2022年4月27日，美国南部有不少居民听到爆炸巨响，随后一颗熊熊火球从天空中划过。后经过美国NASA认证，这颗火球有篮球大小，亮度比满月要亮10倍，最后拖着一条长长的尾巴，以24587米每秒的速度迅速向路易斯安那州康科迪亚地划去。

（车里雅宾斯克流星）

如果把太空火球的速度换算成火箭发射的速度，人们就会发现这艘火箭完全可以飞出太阳系了。那么问题来了，这颗照亮美国南部天空的火球到底是什么？速度这么快会给地面造成危害吗？

太空火球身份之谜：

这颗超级亮眼的太空火球，实际上是一颗火流星。

提起流星我们会非常熟悉，知道那是陨石撞击地球大气层时引起的天空中的一缕光。当围绕太阳运行的岩石或者铁块进入地球大气层时，它会由于来自空气的摩擦而升温。导致流星体周围的气体发出明亮的光芒，如果此时恰巧有人抬头看天边，就会发现一道银线从天边划过，于是感慨自己看到了流星。

（16年英仙座流星，照亮了犹他州帕克成山脊）

那么火流星又是什么呢？是指会冒火的流星吗？并非如此，火流星也是流星的一种，只不过它体型巨大并且很有可能落到地面。

普通流星岩石直径小于5米，而火流星的岩石直径在5-10米之间，由于火流星岩石个头大所以在天空中也特别的亮，因此能释放出约1万5000吨TNT炸药的能量，相当于在广岛爆炸的小男孩原子弹。

只不过大多数火流星在入侵地球时会遇到大气层阻碍，所以还没来得及落到地面就已经在高空中燃烧爆炸了。

而这一次火流星出现在密西西比河上方87公里的天空，经过GLM（地球同步闪电测绘仪）数据显示，它直径接近五米，在飞行的过程中出现碎裂，最终在美国路易斯安那州克莱县的半空中解体。

（地球同步会测仪数据）

NASA说，这颗火流星解体爆炸时产生了巨大的能量，所以当冲击波撞击到地面时让不少人都感受到了震动。但好在这颗火流星不算大，根据火流星解体地区克莱县应急防御中心发布的声明称：该地区核电站是安全的，目前并未产生任何影响。

火流星是否会撞击地面：

也有极少数火流星比较勇猛倔强，一路横冲直撞落到地面。这种情况就要具体问题具体分析，看火流星到底有多大。

按照概率学计算，直径5-10米的小行星平均一年进入地球大气层一次，这种大小的太空岩石一般会在地球高空中间层爆炸，而且绝大部分会被气化；而直径10-50米的小行星平均一千年撞击地球一次，这种流星撞击地球大气层时能量波已经可以波及地面了，甚至还可以留下陨石坑。

（流星陨石坑模拟图）

比如在2013年，一颗飞跃俄罗斯车里雅宾斯克的超级火流星就产生了大约50万吨的TNT能量，这颗火流星的冲击波打碎了当地数千栋公寓楼的窗户。车里雅宾斯克火流星也非常明亮，要比最强烈的太阳光还要亮30倍，它的光亮让大约1200人皮肤和视网膜受伤，一时间让当地各大医院伤患爆满。

至于给地面留下陨石坑的火流星，就不得不提到著名的通古斯爆炸事件了。

1902年俄罗斯西伯利亚通古斯河附近的森林上空，就产生过超级火流星的爆炸。当时爆炸产生的能量相当于12000千吨TNT炸药，夷平了当地数百万棵树木，这种类型的火流星爆炸已经被气象界定义为自然灾害。

（通古斯河被损坏的树木）

而最完整的撞击坑之一是亚利桑那州的巴林杰陨石坑。它宽约0.6英里（1公里），由一块直径约164英尺（50米）的铁镍金属撞击形成。它只有50，000年的历史，保存完好，已被用于研究撞击过程。自19世纪90年代以来，地质学家对其进行了研究，但直到1960年它才被证实为撞击坑。

（巴林杰陨石坑）

除此之外，撞击地球天体的直径要是超过了10公里以上，那就可以引发地球物种大灭绝了。不过这种状况也是每一千万年才会发生一次，比如6500万年前造成的白垩纪-第三纪灭绝事件。那一次天体撞击地球直接造成地球火山喷发，让恐龙成为只有教科书里才能看见的物种。

至于未来对地球威胁比较大的火流星，就要属直径超过1公里的(29075) 1950 DA小行星了，预计可能在2880年3月16日撞击地球。

火流星对航天器的威胁：

其实火流星不仅会对地球表面产生威胁，即使是最微小的流星对航天器的损坏也不容小觑。比如不少微流星会损坏航天器的窗户热保护系统和加压容器。这可能会危及宇航员，导致宝贵的科学仪器丢失，并花费数百万美元。

因此工程师给航天器安装防护装备，以避免承受流星体撞击。为此，他们分类了三种不同的流星体环境：零星环境，淋浴环境和月球环境。

零星的环境描述了小行星或彗星产生的流星体的威胁。工程师必须确定航天器的哪个区域最容易受到零星体的影响，并准备更坚固的屏蔽机制。

阵雨环境描述了与彗星通过地球轨道相关的流星体流的威胁。在地球上，这些碎片场与流星雨有关。工程师必须能够操纵航天器，将其最脆弱的区域从流星体流的路径中取出。

而月球环境描述了流星体对宇航员或月球设施的威胁。虽然没有宇航员长期停留在月球上，但工程师们已经设计了可以承受流星体撞击的太空服，车辆和栖息地。

并且不仅仅是保护航天器，科学家们也在努力阻止可能撞向地球的巨型小行星。比如不久之前，国家航天局发出公告，声明我国将要投资和建造小行星防御系统。预计在接下来的几十年之内，我国会对微流星、火流星以及各种天体小行星撞击地球的可能性进行全面研究，并且预测出潜在的威胁，为未来保护地球做准备。

参考文献：

[1] 火流星.维基百科

[2] 流星和陨石.NASA science

[3] 流星体.SOCIETY

作者：小羊 校稿编辑：李子