多年来，人类学家和进化生物学家一直在努力解释更年期的存在。
这是一个只有人类有而灵长类动物不曾拥有的生命阶段。
为什么最终进化选择让女性停止生育，并继续存活几十年？
犹他大学人类学家、资深作家克里斯汀·霍克斯认为，一切从祖母的存在开始说起，祖母是让我们成为现在这个样子的第一步。
1997年，霍克斯提出了祖母假说，来解释更年期的存在，引用了一直被我们低估的祖母进化价值，认为祖母帮助我们发展了一整套社会能力，这些能力是其他人类特征进化的基础，包括结对关系、更大的大脑、学习新技能和合作倾向。
为了验证这一观点的正确性，霍克斯和其他科学家们共同研究这个项目，利用计算机模拟为祖母假说提供了数学证据，支持了祖母帮助人类进化社交技能和延长寿命的观点。
在模拟过程中，假设灵长类动物存在更年期和祖母期，那寿命和群落会发什么变化。在现实世界中，雌性黑猩猩通常在野外生活35到45年，很少能活过生育年龄。在模拟实验中，研究人员复制了这一结果，但让1%的雌性具有与人类相似的寿命和更年期的遗传倾向。
在大约6万年的时间里，这种假想的灵长类动物进化出了在生育年龄过后几十年仍能存活的能力，并一直活到60多岁和70多岁，最终43%的成年雌性成为了祖母。
祖母如何帮助我们活得更久?
根据这一假设，祖母可以帮助收集食物，并在孩子能够养活自己之前喂他们，这样母亲就可以有更多的孩子。
在没有祖母的情况下，如果一位母亲生了孩子，并且已经有了一个两岁大的孩子，那么这个孩子存活的几率要低得多，因为与其他灵长类动物不同，人类无法在断奶后立即进食并照顾好自己。母亲必须以牺牲较大的孩子为代价，把时间和精力投入到新生儿身上，而祖母可以通过作为辅助照顾者来解决这个问题。
最终模拟结果显示，最初能够活到绝经后的雌性黑猩猩增加了孙辈存活的几率。
不仅如此，这些长寿的雌性更有可能将自己长寿的基因遗传给后代，因此在数千代的进化过程中，整个物种的寿命都在延长。
那为什么女性的排卵期只会持续40年左右?
霍克斯和其他假说的支持者指出，如果没有更年期，老年妇女只会继续做孩子的母亲，而不是扮演祖母的角色。所有的孩子仍然完全依赖母亲生存，所以一旦年长的母亲去世，许多年幼的孩子也可能会死去。
从进化的角度来看，对于年龄较大的雌性来说，提高群体中后代的整体存活率，比花更多的精力来生产自己的后代更有意义。
伴随祖母而来的社会关系可能有助于形成更大的大脑和其他区别人类的特征。
如果你是黑猩猩或大猩猩宝宝，你妈妈只会想着你，但如果你是一个人类婴儿，你的妈妈还有其他要担心的孩子，这意味着你并不是妈妈的唯一，因此你必须积极地吸引妈妈，得到更多的关注。
祖母式的教育让我们在社交上更加依赖彼此，更容易吸引彼此的注意力。这一趋势导致了脑容量的增加，以及寿命的延长和更年期的到来。
最后
这一理论绝不是决定性的，但新的数学证据为祖母假说提供了一个关键的支持。
这将有助于人类学家更好地理解人类进化，也会给你另一个感谢祖母的理由。
