原创文本/夏杨
最近，国际期刊《自然》杂志刊发的一篇重磅论文引发轰动，考古学家在非洲埃塞俄比亚发掘时，发现一个380万年前的猿人头骨化石。
非洲新发现380万年前猿人头骨化石 图/参考消息、法新社
令人震惊的是，这不仅是一个罕见的完整猿人头骨，而且带有颠覆当前人类进化史认知的重要信息！
一颗猿人头骨化石，怎么有如此大的信息能量？
>>> 重大改变：人类进化树认知可能错了！
要说这颗380万年前的猿人头骨化石（编号MRD-VP-1/1，简称MRD）可能给人们带来的认知改变，先要说说我们对人类进化史的现有认知。
和树状的生物进化史相似，人类进化史也可直观地呈现为一种树状图。一些枝杈分歧之处，就是生物进化的拐点。
生物进化谱系图/资料图
从猿到人的进化历程，那个临界点非常关键。一般认为，直立行走、并能制造和使用工具，是猿变成人的标志。
不过，古猿迈出这一步何其艰难！仅仅跨过临界点，就足足走了上百万年。这也就是古猿人阶段。
由于这个阶段发生在非洲南部，古人类学家称之为南方古猿（约500万年前-100万年前）。南方古猿被认为是最早的人科动物。
南方古猿本身也可划分为湖畔古猿和阿法古猿两个阶段。此前学界普遍认为，前后两个阶段是进化关系，即湖畔古猿进化到了阿法古猿。这一过渡的时间点，就在380——390万年前前后。
而新发现的这颗猿人头骨化石，恰恰就来自这个关键的时间点。不过，它带来的惊人信息，是惊吓不是惊喜，因为它可能指向我们一个认知偏差。
人类进化谱系示意图/资料图
信息能量来自时间轴上，那我们就来捋一捋这个时间轴：
学界原本认为，南方古猿存在前后两个相互衔接的进化阶段，分别是生活在390万年前的湖畔种，和生活在380万年前的阿法种。只是，这两个阶段中间还存在至少10万年的时间空隙。
这次发现的湖畔种猿人头骨MRD，时间点正好在380万年前，处在那个时间空隙内。然而研究显示，它并没起到连接这两个猿人谱系的作用。相反，还引出了新问题。
MRD的特征是，颧骨前突、下颌突出、鼻子扁平、前额狭窄，这些特征与700万年前的初期猿人有相似之处，与300万年后的其他猿人也很相像，但却与时间最为接近的、以露西为代表的南方古猿阿法种特征不符。
这就意味着，湖畔古猿的进化路径并没与阿法古猿相衔接，它们二者很可能存在并行进化的时间。
生活于320万年前的露西 图/长江日报
这个时间跨度至少有10万年，甚至更久！
并行发展而非前后衔接，这就意味着湖畔种与阿法种两个猿人谱系各有来处与去处，后来的能人（约200万-150万年前）、直立人（约200万-20万年前）和智人（约20万年前），其祖先是哪一支，就很难说了！
并且研究显示，在200万年前，至少有6种直立行走的人科动物并行存在。究竟谁是人类的祖先，至今无结论。
人类进化史究竟是怎样的？这还有待更多发现与研究来揭开真相。
湖畔南方古猿化石面部复原图/美国克利夫兰自然历史博物馆
由于MRD的发现，以后我们再看人类进化树图谱，可能不再是现在的样子了！
>>> 论争不止：我们是不是北京猿人的后代？
来自380万年前的猿人头骨，带来了人们认知的改观。其核心信息是，以前我们认为的前后演化的古人类谱系，可能是并行发展的，历史的真相可能更复杂。
这就不得不说北京猿人的话题了。相当多的中国学者认为，随着全球性气候变化，200万年前非洲直立人外迁，有一支来到东亚，在中国这片古老的大地上繁衍发展，这就是中国人的祖先。
北京人化石复原图雕像 图/视觉中国
在学术上，这叫多地区进化说。即，非洲直立人扩散到全世界后，在不同的环境中各自独立发展，如亚洲的北京猿人（约60万-20万年前），欧洲的海德堡人（约50万-40万年前）、尼安德特人（约30万-4万年前）等，它们与各地的气候、环节等相适应，进化出各个种群、民族，发展出不同的文化。
很多国外学者也认同这一观点。比如参与周口店北京人遗址发掘的德国古人类学家魏敦瑞就认为，北京人就是现代中国人的祖先，他们离开周口店后，扩散到了中国更多的地方。
而对于人类进化史，国际学界有很多不同的看法，其中一种叫三次走出非洲说。这些学者认为，人类走出非洲不只一次，除了200万年前的那次，还有第二次，第三次。
他们认为，早期走出非洲的人类祖先，在世界各地遭遇恶劣气候，尤其是6万年前的冰河期，全球古人类数量剧减，亚洲、欧洲、美洲等地的古人类族群基本都已消亡，只有靠近赤道的族群得以幸存。
而此后，非洲摇篮里进化出来的早期智人（25万-4万年前）、晚期智人（4万年前）又第二次、第三次走出非洲。全世界的现代人类，就是后来从非洲走出来的。
人类进化示意图/资料图
早期人类迁徙（ 1.智人 2.尼安德特人 3.早期人科）/资料图
这意思是说，中国的古人类如巫山人、元谋人、北京人、蓝田人等并非中国人的祖先，都被后来的非洲智人取代了。
多次迁移说的依据来自古人类学和现代遗传学。比如，在最重要的考古化石证据上，目前中国存在4-10万年间的化石断层，断层时间大致与第四纪冰期（始于6.5万年前）相符。持此观点的学者认为，已经在中国长期繁衍的古人类，可能没熬过冰河期的严寒而灭亡了。
很多猿人族群没熬过寒冷的冰河期 图/视觉中国
另一个证据是，遗传学Y染色体研究表明，现代东亚人有共同的非洲起源。这种起源来自于约5万年前的非洲智人。
科学家推测，冰河期过后，非洲智人在此后的数万年中，逐渐向北迁移，有一支进入了东亚大陆。
照此推论，现代中国人是第二次或第三次走出非洲的智人的后代。
坚持多地区进化说的学者坚决反对这种说法。他们认为，现代东亚人的很多本土特征表明，他们并非直接来自非洲，而是进化自本土人类。
比如，研究表明，中国乃至东亚现代人头骨中，大多存在正中矢状突隆、下颌圆枕、第三臼齿先天缺失、门齿内侧呈铲形等特征，这些特征在非洲近代人身上没有，却可在中国古人类化石上找到。如元谋人、周口店北京人、郧县人等，他们的门齿内侧皆呈铲形，这跟非洲、欧洲人的牙齿特征都不同。
当然，现代人的基因特征中，也有外来因素。比如，广东马坝人头骨的圆形眼眶和其锐利的下外侧边缘、南京人高耸的鼻梁等，这些都是现在常见于西方人的形态特征，说明中国古人曾与外来种群有过基因交流。
基因中留存着人类进化的轨迹 图/视觉中国
这种人种谱系的融合特征，欧洲曾存在的尼安德特人也是个典型例子。
尼安德特人曾雄踞欧洲20万年，但在4万年前非洲晚期智人迁入后，却遭遇了群体灭亡。
不过基因研究表明，现代欧洲人基因中有1-4%的尼安德特人特征，在东亚人中更高，而现代非洲人则不带这种基因。
这就意味着，尼安德特人和后来迁入的非洲智人有基因交流。虽然尼安德特人作为族群已经消亡，但其基因却在人类进化史中留下了痕迹。
尼安德特人复原图 图/视觉中国
尼安德特人和现代人头骨对比 图/视觉中国
不过，人类进化史的真相到底怎样，现在下结论还为时过早。毕竟，就像最近发现的猿人头骨化石一样，新的考古发现，很可能带来新的认知。
至于当前，由于证据的欠缺，很多假说还只能是假说。面对人类进化史，这是我们应该有的科学态度！
>>> 当前共识：人类最初的摇篮在非洲
关于人类进化史，争论很多，但目前有一点是普遍认可的，那就是，人类的祖先最初来自非洲，非洲是最早的人类文明的摇篮。
更具体来说，是东非、中非和南非地区，核心地带是东非，即著名的东非大裂谷地区。
东非大裂谷，被称为地球的伤疤，绵延6000多公里，是地球周长的六分之一，宽20至100公里不等，在飞机上可以清晰地看到它。
东非大裂谷绵延6000多公里/资料图
就是这个大裂谷，帮助生物完成了从动物到人的进化飞跃。
促成这一飞跃的，是这里独特的环境变迁。
在遥远的古代，东非地区是茂密的原始森林，居住着猿人的祖先。大约在1200万年前，因地壳运动，东非地区出现断裂，形成了最深达2000米的大裂谷。
生活在不同区域的猿人祖先被深谷分割。峡谷西南部依然是大片森林，猿人祖先继续繁衍生息，它们的后代至今仍生活在森林里。但峡谷东北部地区变得干旱而寒冷，森林退化，变成了草原和荒漠。
这里曾是人类的摇篮 图/视觉中国
本来适应树上生活的古猿，不得不下地生活。约在600万年前，常在茂密草丛中穿行的古猿，逐渐学会了直立行走。
站立起来后，古猿视野的变化、食物的变化，以及双手解放后行为的变化，都刺激着大脑的发育，猿人逐渐学会了制造和使用工具。
终于，迈过那道坎，古猿进化成了人类！
从猿到人的进化历程 图/视觉中国
大约在200万年前，随着全球性的气候变冷，生活环境恶化。为了谋求生存繁衍，一部分直立人开始走出非洲，走向亚洲、欧洲、美洲等世界各地。
在人类进化史研究方面，从700万年前的图迈人，450万年前的阿迪人，到320万年的露西（被称为人类的老祖母），加上最新发现的380万年前的MRD，这些发现都有里程碑式的重大意义。
而这些重要的古人类化石，全部出自非洲。如此久远时代的猿人化石集中出现，在世界范围内，还没有其他任何地方能与非洲相比！
非洲大草原，至今仍是生命的沃土 图/视觉中国
只是人类走出非洲之后，又经过了怎样的演化，这就有了多种说法。
人类的起源是单中心还是多中心，在没有更可靠的考古发现出来之前，争议还将继续下去！
