单刀赴会的主角究竟是谁，这得从历史记载中找答案。正确答案是关羽。
据《三国志·鲁肃传》载：肃住益阳与关侯相拒，肃邀侯相见，各驻兵马百步上，但请关将军单刀俱会。当时孙权为了向刘备讨还荆州，派鲁肃甘宁率部进驻益阳。与此同时，关云长奉命南下拒吴，在益阳与吴军相遇，隔江对峙。
蜀军驻江北，吴军驻守江南。当年关云长单刀赴会的会址，就设于龟台山腰的临江亭，至今旧亭尚存。关云长下船上坡赴会的碧津渡口，至今还是益阳一个著名的轮渡码头。
当时是，吴蜀两军隔江对峙，鲁肃在益阳临江亭设下鸿门宴，邀请关羽前来商谈还荆州之事。
关羽应鲁肃之约赴会，鲁肃也是一个人带刀接待。从主客关系上，鲁肃是主关羽是客，但故事的主角显然是关羽。
席间关羽只喝酒不谈荆州之事，酒后又携手鲁肃下亭上船，东吴伏兵不敢贸然下手，关羽遂乘一叶扁舟安全回到荆州。
单刀赴会之后，刘备意识到吴蜀对立的严重性，也看到了鲁肃维护联盟关的诚意，遂割湘水以东三郡予吴，孙刘联盟得以维护。
这段正史记载的故事，主要表现关羽的大智大勇，威镇江东。单刀赴会做局者是鲁肃，但主角是关羽。
