古今中外，都流传着关于美人鱼的传说。传说中，美人鱼是以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。
一
一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。
早在2300多年前，巴比仑的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载。17世纪时，英国伦敦出版过一本《赫特生航海日记》，其中写到：美人鱼露出海面上的背和胸像一个女人。它的身体与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。在它潜下水的时候，人们还看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上有像鲭鱼一样的许多斑点。
我国的史书中也不乏有关美人鱼的记载。宋代的《祖异记》一书中就对美人鱼的形态作了详细描述：宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽，看见海面上有一妇人出现。宋代学者徐铉的《稽神录》中，也有类似的记载。
无数关于美人鱼真真假假的新闻报道，似乎都在叫嚣着美人鱼的确存在于现实中，只是和传说大相径庭而已。可是，世界上真的有美人鱼吗？她们从哪里来？是不是美人和鱼类的杂交后代？是不是远古人类和巨型鱼类所生混血儿？
很多时候，人们都认为美人鱼的传说是假的。关于美人鱼，很多人认为其实美人鱼只不过是儒艮的美化而已，并没有我们想象的那种上半身是人，但是在近代人类历史，关于美人鱼的记载还是有的，今天一起揭开美人鱼神秘面纱。
二
自然科学家老普利尼在他的不朽著作《自然历史》中写到：至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至象女人的那些部位也有鳞片。
18世纪中叶，英国伦敦曾经举办过轰动英伦三岛的美人鱼标本展览。其中一个最著名的标本叫菲吉美人鱼。事后，经有关科学家查验，这个所谓的美人鱼标本是猴子和鱼的结合。
1962年，一艘苏联的货船在古巴外海莫名其妙地沉没了。探测舰来到沉船海域，利用水下摄影机巡回扫描海底，在镜头内发现了奇异的怪物，它像是一条鱼，又像是一个在水底潜泳的小孩，头部有鳃，周身裹着密密的鳞片。
1990年4月《文汇报》有这样一则报道：科学家惊人的发现一条3000年前美人鱼的木乃伊遗体，木乃伊看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。
1991年8月，美国两名职业捕鲨高手在加勒比海海域捕到十一条鲨鱼，其中有一条虎鲨长18.3米，当渔民解剖这条虎鲨时，在它的腹内胃里发现了一副异常奇怪的骸骨骨架。通过验尸检验，结果证实是一种半人半鱼的生物。
科威特的媒体在1980年8月24日报道：最近，在红海海岸发现了生物公园的一个奇迹——美人鱼。美人鱼的形状上半身如鱼，下半身象女人的形体——跟人一样长着两条腿和十个脚趾。可惜的是，它被发现时已经死了。
1968年，美国摄影师穆尼，在海底附近发现怪物，脸像猴子，脖子比人长四倍，眼睛像人但要大得多，腿部有快速推进器。1938年，人们曾在爱沙尼亚的朱明达海滩上，发现蛤蟆人，鸡胸、扁嘴、圆脑袋，飞快跳进波罗的海里。
对此，从种种证据中证实，美人鱼神秘面纱揭开后，美人鱼是确实存在的，它是一种人体型的鱼类。美人鱼并不是传说或虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。
诸如人鱼这类海底奇异生物的存在由于有了实物作证，那么它也就由人们所谓的荒诞、迷信、神话的东西转变为当前一项严肃的科学研究课题了。
三
那么，美人鱼是否像传说的那样真实地存在于海洋中呢？
许多科学家认为，传说中的美人鱼实际上就是海中的海牛或海豹类动物，它们拥有与美人鱼相似的特征：海牛的身体虽说比妇女的身躯略大，但雌海牛的胸部乳房的位置与人类女性的位置相似。至于在寒带或温带海洋看见的美人鱼，则很可能就是海豹。海豹有肢状前鳍和逐渐缩小的身体，有温柔迷人的眼睛，而且还会跳跃，这跟传说中的美人鱼十分相似。
也许，某天，人类真的有幸与美人鱼邂逅，到时候，对于这类新物种的发现，也终将开启人类对未知事物的全新认识。
