本文转自：大自然爱好者微信平台
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。——《诗经·曹风·蜉蝣》
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生命如此美丽，却如此短暂而脆弱，而我又即将去往何处？自古以来，文人骚客常借感怀蜉蝣之朝生暮死来表达对生的眷恋和对死的困惑。然而事实上这是个误会，蜉蝣才没有那么短命。
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蜉蝣目（学名：Ephemeroptera）通称蜉蝣，属于古翅下纲，是最原始的有翅昆虫，虽然化石记录不完全，但有证据表明：上白垩纪(2.8亿年前至3.25亿年前)已有蜉蝣存在。目前蜉蝣目中已知约有2000种，其中约600种见于北美大陆。除南极外，蜉蝣类昆虫见于所有陆地地区。
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漫长的未成虫生活
蜉蝣的变态类型古老而特别。它们一生经历卵、稚虫、亚成虫和成虫4个时期，比其他不完全变态昆虫多了一个亚成虫期。
蜉蝣成虫交配后，雌蜉蝣可产几百到上千粒卵。卵被产在水中，每粒卵上都有向外延伸的纤毛状物质，把自己缠在水草或水底的砂石上，自然温度下，经过半月左右的胚胎发育阶段就能孵化出稚虫。
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刚出生的稚虫靠皮肤吸取水中的溶氧生活。蜕过一次皮之后，稚虫腹部两侧长出气管鳃，从此就可以用鳃在水中呼吸了。不同种的稚虫具不同的适应性构造，有的具适于挖掘的鄂及附肢，生活在石块缝隙中；有的种身体扁平，能在狭窄的空间移动，或适于附在水生植物上。蜉蝣稚虫需在水中生活1年，一般蜕皮20～24次，甚至多达40次，才能爬出水面羽化成亚成虫。
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亚成虫是不完全变态类昆虫发育过程中的一个特殊阶段，仅见于蜉蝣目。这个时期蜉蝣介于稚虫期和成虫期之间，样子跟成虫差不多，也长出了翅膀，气管鳃已经消失，改用气门呼吸，但复眼和足尚有一部分未完成。仍需要经过一次蜕皮才变为成虫。亚成虫期历时较短，一般经数分钟到一天左右即脱皮变为成虫。
朝生暮死的美丽
相比人类，一年的寿命不算长，但对比同类型昆虫，一年的寿命也不算短。那么朝生暮死的说法又从何而来呢？
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蜉蝣进化为成虫之后，外表变得精致而美丽，翅膀变得透明，而体壁薄而有光泽，常常呈现淡黄色或白色，腹部末端有一对很长的尾毛。与此同时上颚退化消失，下颚也退化，失去咀嚼能力，不再进食。此时它唯一的任务就是繁殖：雄虫交尾后即死去，雌虫产卵后不久也会死去，一般来说成虫的寿命仅仅数小时至3天，最多也不过7天。新的生命轮回随之开始。
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为了能在短暂的生命中提高繁殖后代的几率，在春夏季的下午及夜晚，时常能看到有大量蜉蝣在同一时间羽化成虫，疯狂交配。也即婚飞。前些日子还有新闻说成群的蜉蝣入侵了某美国小镇，道路上堆叠的蜉蝣最厚可达15厘米。
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出现这样骇人的场景也不是件坏事啦，交配之后便死去的蜉蝣成虫正好成为鱼类的美食。蜉蝣对于环境监测也具有重要的作用，不同种类的蜉蝣稚虫对水中含氧量的喜好不同，而含氧量则是衡量水体污染程度的指标，因此它们便成了水体污染程度的暗示生物。
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现在正当蜉蝣交配的季节，关注朝生暮死的成虫的同时，不妨也低头留心一下水中的蜉蝣稚虫，它们也许还能活很久哟。
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