从猿到人，由野蛮到文明，造就了人类以语言、文字命名事物的禀性。试看：天上地下，宏观微观，似乎找不到已被人类认识而没有名称的事物，连古代不可能涉足的月球也被富于想象的中国人虚拟出一座广寒宫。随着汉语语汇的日益丰富，由若干单词联合表达复杂意思的词组大量涌现，影响了人们书写、口述的便捷，于是许许多多的简称油然而生。
一、究竟何谓简称？
依《辞海》的解释，简称也叫略语、缩略语。一般用于名称的简缩。如土改是土地改革的简称，政协是中国人民政治协商会议的简称。采用拼音文字的语言，其简称可以只用每个组成部分的头一个字母或几个字母缩写构成。如U.S.A.（美国）是United States of America（美利坚合众国）的缩写，TV是television（电视）的缩写。
然而，由于没有划定严格的界限，简称的已有定义在社会生活中逐渐模糊了，似乎凡能简化全称的语词形式都是简称：在遵义召开的中共中央政治局扩大会议简称遵义会议，东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山简称五岳，电子计算机简称电脑……果真如此吗？还是先让我们仔细审视一下随处可见的简称家族成员吧――
用于组织：北大西洋公约组织～北约、中国国民党革命委员会～民革、北京大学～北大、南方航空公司～南航、第四野战军～四野；用于行业：经济贸易～经贸、邮政电讯～邮电、民用航空～民航、奥林匹克运动～奥运、优待抚恤～优抚；用于事件：第二次世界大战～二战、马尔维纳斯群岛之战～马岛之战、中国共产党第一次全国代表大会～中共一大、文化大革命～文革、社会主义教育运动～社教运动；用于人名：马克思、恩格斯、列宁、斯大林～马、恩、列、斯，朱德、毛泽东～朱、毛，李白、杜甫～李、杜；用于职务：外交部长～外长、督理军务～督军、高级参谋～高参、支部书记～支书；用于设备：家用电器～家电、彩色电视机～彩电、航空母舰～航母、体育彩票～体彩；……
从以上诸多例证不难看出：简称是相对全称而言，没有全就无所谓简。作为全称的简化形式，简称具有如下特点：
1．对应的全称一般是几个单词合成的词组。多数情况下，意义相对复杂的词组才有配备简称的必要。特殊词组如由姓与名组成的人名、由专名与通名组成的地名，其专有部分的单词亦可进一步简称：越南民主共和国～越南～越、张玉华～玉华～华……。
2．具有与全称同等的意义。例如：中国人民革命军事博物馆～军博、新华通讯社～新华社，二者的含义在任何场合都是一致的。如果一个简称身兼数职，则容易误导社会：人大，既泛指各级人民代表大会，又可特指中国人民大学；水电，一指水利、电力两个行业，二指水力、电力两种能源，三指水力发电的生产方式。
3．非正式或特定的使用范围。在机关牌匾、印章、公文等正式场合，特别是在外交领域和法律文书中，限定人名、地名、机构名必须使用标准全称。在全国范围内，中华人民共和国公安部可简称公安部，而××省公安厅就不能简称公安厅，因为前者是唯一的，后者是普遍设置的；同样，××省民政厅、××市民政局简称省厅、市局的前提，也是在本政区与本系统内，缺一不可。
容易与简称混淆的，是两个外观接近且一样可以简化事物名称的语词类型――统称和别称。所谓统称，是对若干相关事物概括的称呼，也叫总称、合称。如：三国、两晋、南北朝、两广、双拥、三江汇流、五大连池、东三省、四总部、黄花岗72烈士；所谓别称，是同一事物拥有的与正式名称并存的其它称呼，也叫又称、亦称。如：太阳～日、机场～空港、多管火箭炮～卡秋莎、移动电话～手机、卢沟桥事变～七七事变。二者的区别在于：统称的涵盖对象不止一个，如五湖四海；别称的指称对象却是单一的，如西红柿～番茄。那么，它们与简称的区别又在哪里呢？
简称作为全称的缩写形式，是由全称提取有代表性的、不会与其它事物混淆的一个或几个字组成的简明词汇。例如：毛泽东选集～毛选、总参谋部～总参、高级中学～高中，行政公署～行署。可见，用字不超出全称范围是简称独具的鲜明标志，也是它与统称、别称的根本区别。
二、误入迷途的行政区简称
简称，以其简明、概括见长，自然也被大量地用于指称地域。如：亚洲太平洋地区～亚太地区、印度尼西亚～印尼、澳门特别行政区～澳、中国美国～中美……
若问：中国是不是中华人民共和国的简称？会有不少人说是，想必是中国为其首尾两字组合，而且用字不超出全称范围的缘故。我说不是。因为从历史的纵向看，中国囊括了自三皇五帝到如今的上下五千年岁月，是我们这个东方大国历朝历代的通称；而中华人民共和国仅代表中国两千多年封建社会完结后的社会主义时期，专称1949年10月1日开始的当代中国――所以，人民领袖毛泽东把歌名《没有共产党就没有中国》改为《没有共产党就没有新中国》。若从现实的横向看，两者都是指称包括台湾地区在内的全部国土和人民，通称与专称的意义和谐地统一为世界上只有一个中国，就是中华人民共和国。不过，若把历史意义不同、现实意义相同的两个概念阐释为全称与简称关系，就会造成5000多年中国历史等同于50多年中华人民共和国历史的莫大谬误。
京、津、冀、晋、内蒙古、辽、吉、黑、沪、苏、浙、皖、闽、赣、鲁、豫、鄂、湘、粤、桂、琼、渝、川或蜀、贵或黔、云或滇、藏、陕或秦、甘或陇、青、宁、新、港、澳、台――这是沿袭多年的全国现行34个省级政区的简称，人们习以为常，中、小学生甚至烂熟于心，是否也有可探讨、可商榷的之处呢？回答是肯定的。
首先，误以别称作简称。这不是个别存在的问题，而是涉及2/3的省级政区。试看：冀、晋、沪、皖、闽、赣、鲁、豫、鄂、湘、粤、桂、琼、渝等14个简称，都不在其政区全称的用字范围之内，所以它们不该是简称。对此，国人启蒙所用的《新华字典》已有泾渭分明的表述：台：台湾省的简称，藏：西藏自治区的简称；冀：河北省的别称，沪：上海的别称，桂：广西壮族自治区的别称。再看我国一些大、中城市的所谓简称，张冠李戴的现象也俯拾即是：南京市～宁，广州市～穗，宁波市～甬，福州市～榕，成都市～蓉，太原市～并，开封市～汴，九江市～浔……
其次，简称未能唯一。在34个省级政区中，有5～6个是将简称、别称一并混作简称的――川或蜀、贵或黔、云或滇、陕或秦、甘或陇，也有在上海市的沪之外又加一个别称申。于是，其它领域使用省级政区简称也随之混乱。例如：同为指称贵州省，自然地理以贵命名包括贵州省境的云贵高原，人文地理却以黔命名经过贵州省的湘黔铁路。
第三，简称其实不简。省级政区中，惟有内蒙古自治区的简称内蒙古用字不单一，实际上除省略通名自治区外，专名并未简化。昔日，它一度被简称为内蒙，何不干脆简称蒙呢？如果是避免与昔日的外蒙古――今蒙古人民共和国混淆，为什么就不怕江苏省的苏与苏丹、苏里南混淆，新疆维吾尔自治区的新与新加坡、新西兰混淆，吉林省的吉与吉尔吉斯斯坦混淆呢？
第四，简称定名不当。合理的政区简称，应选自全称中指称地域的部分。例如：主谓结构的省名辽宁，取义辽河流域安宁，简称应为指称地域的主语辽，而不是表示意愿的谓语宁；宁夏回族自治区简称宁、新疆维吾尔自治区简称新，都误用了专名中并非指称地域的限定、修饰性成分――宁夏属动宾结构，动词宁代表的是国家意愿，且与辽宁省名中的宁、南京市别称的宁重复；新疆属偏正结构，定语新表达的是该疆域的性状，不宜作为当地历史、地理、民情的代表性用字。同样，偏正结构的内蒙古也不宜简称为表示方位的内。
从历史上的晋冀鲁豫边区、桂系、滇军，到地理上的云贵高原、川江、陕北；从国务院港澳事务办公室、苏政发（文号），到大（庆）秦（皇岛）输油管道、引滦（河）入津（天津市）工程；从陇海铁路、沈（阳）大（连）高速公路到汽车牌照上的京A、晋C；从粤剧、秦腔、藏戏，到川菜、苏绣、徽墨、云烟、钧瓷……在各个需要便捷、简明表达意义的场合，经常见到政区简称的身影，因此也有了规范使用的必要――铁路名称，本应由起止地点的简称构成，象北京－广州的京广线、鹰潭－厦门的鹰厦线，但也存在陇海线、浙赣线一类指位笼统的名称；中国共产党在1942年组建的陕甘宁晋绥联防军，因名称中一般不使用标点符号，其驻防的陕甘宁、晋绥2边区往往被误认为陕、甘、宁、晋、绥5省。
三、规范的紧迫与途径
在我国，一个完整、规范的政区名称体系应包括：①各级政区全称、简称、统称、别称的汉字书写形式和读音；②各级政区名称的罗马字母拼写、缩写形式；③各级政区中少数民族语名称的民族文字书写形式和读音。
而我国34个省级政区的简称，仅有少数几个经过法定――近40年内，全国人大在决议设置海南省和香港、澳门2特别行政区时，在决议改设中央直辖的重庆市时，一并规定了它们的简称。其它大部分始建于元代以来的省区，其简称都是约定俗成，并在各个领域习惯成自然地使用着、引申着――
在内蒙古自治区，自发的省级政区简称蒙，赫然遍布大、小汽车牌照，蒙牛成为举国知名的乳业品牌；新疆维吾尔自治区因面积广大，建国之初即划设名为南疆、北疆的行政、军事区域，驻疆部队、南疆铁路等均以疆作为全区简称，而仅见于兰新铁路等处的正牌简称新反倒颇受冷落。日久天长，人们往往熟视无睹的政区简称有了规范、法定的必要。
试看：作为省级政区简称，京、津、辽、吉、黑、苏、浙、藏、青、港、澳、台等12个可谓名副其实，约占全国省级政区的1/3；其余22个省级政区简称，似可做如下调整：
――四川、贵州、云南、陕西、甘肃5省，以取自各个全称的川、贵、云、陕、甘作为简称，而将超出全称用字范围的蜀、黔、滇、秦、陇归位于别称。
――内蒙古、宁夏、新疆3自治区，应分别改换简称：对于内蒙古，蒙是兼顾民族与地域、历史与现实的标志性用字，当地也习惯将其用作简称；宁夏，古为西夏立国之地，简称为指称地域的夏再贴切不过；新疆的疆若由习惯简称变为法定简称，合情合理又顺应民意。
相比之下，规范冀、晋、沪、皖、闽、赣、鲁、豫、鄂、湘、粤、桂、琼、渝等14个省级政区的简称就麻烦多了。设身处地想想，它们年复一年地以别称充作简称，实在有难言之隐，也是不得已而为之：
――安徽、福建2省名，源于本省有代表性的下一级政区，前者取自江北的安庆府和江南的徽州府，后者为唐代福州、建州的名称组合，组词属前后两字无主、从之分的并列结构，与江苏省（江宁府与苏州府）、甘肃省（甘州与肃州）的命名方式相同。不同的是，苏、甘作为各自省区的简称已由历史形成，如今要在安与徽、福与建中作出选择就难了。
――直辖市重庆，在省级政区名称中虽无重复用字，但其本意表达的是双重喜庆意愿，拆开来没有哪个字指称所在地域，不象京、津那样出自地域，也不象黑、浙那样出自江河，只好用别称充简称，代之以当地古政区渝州的渝。
――为数不少的是：自然地理实体的简称加方位词，组成偏正结构的省区名称，往往无法从中提取具有唯一性的简称：河南省简称河，不行，因为有河北省；简称南，更不行，还有湖南、海南、云南等省。山东与山西，山西与江西、陕西，湖南与湖北，广东与广西，海南与上海，江西与浙江、黑龙江，凡不具备独特用字的省区名称，在简称时都会面临进退维谷的境地。
就全国而言、就规范而论，总不能34个省级政区一些用简称、一些用别称吧？或者继续指鹿为马，强把别称叫做简称吧？左右为难之下，不妨设想一个简单易行的变通办法，就是把各级政区的简称统一改换成另一个概念――代称。
代称，是对事物的替代性称呼，形式多样，涵盖广泛，可将含义特指、用向专一的简称、别称以至化名、代号等统统包罗在内。例如：中国共产党在初创时期的秘密工作中，指代共产党的是该词的英文缩写С.Р；人民解放战争时期，曾见毛泽东化名李德胜、周恩来化名胡必成，中原野战军首长刘伯承、邓小平等在军中依次代称为1号、2号、……以政区代称取代政区简称，上述种种难题将全部迎刃而解：内蒙古自治区，代称蒙；辽宁省，代称辽；安徽省，代称皖；广东省，代称粤；四川省，代称川；新疆维吾尔自治区，代称疆……
另外，还有我国特殊省级行政区——新疆生产建设兵团，通常简称为新疆兵团或兵团，如果用一个字简称，则是兵。
与此密切关联的，是民族自治区域名称、少数民族语政区名称的简化：各级民族自治区域名称少则5～7个字，如西藏自治区、四川省凉山彝族自治州、河北省大厂回族自治县；多则8～15个字，如新疆维吾尔自治区、贵州省黔西南布依族苗族自治州、云南省双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。其实，当地人民也嫌累赘，或将巴音郭楞蒙古自治州简称巴州、呼和浩特市简称呼市，乌鲁木齐市简称乌市(当地市民调侃为鸟市)，或在除党政机关牌匾、印章、公文外的社会其他领域，把冗长的××自治县名称简化为××县。
规范并进而法定全国各级政区的代称，既是地名标准化的内容之一，又是国家政权的基础建设，影响社会的方方面面，应当成为国家行政主管机关的当务之政。其步骤大致为：其一，制订各级政区代称的命名原则；其二，规定政区代称在社会各个领域的使用办法；其三，将规范的政区代称以政府令、国家标准等方式发布施行。
