蜗牛是世界上已知最早的动物之一，有原始腹足动物的化石证据可以追溯到寒武纪晚期，这意味着它们5亿年前就已生活在地球上。

蜗牛是一种小型到中型的软体动物，最大的巨型非洲蜗牛，一般可长到约20厘米长。在动物学上的分类属于无脊椎动物，软体动物门，腹足纲，柄眼目，蜗牛科。根据生存环境不同，可分为陆生蜗牛、海螺和淡水螺。世界各大洲分布着近1000种不同种类的蜗牛。但是，我们通常说到蜗牛，仅指陆生蜗牛。本文介绍的便是陆生蜗牛。

蜗牛的牙齿有上万颗，是世界上牙齿最多的动物。

想必很多人以为蜗牛没有牙齿，或者受动画的影响，以为蜗牛的牙齿跟我们人类的排列方式差不多。然而蜗牛有大约15000颗牙齿，是世界上牙齿最多的动物。蜗牛的牙齿不是立体牙，并不如动画里的那样排列。

蜗牛的口腔有个叫齿舌的器官，齿舌是软体动物用来进食的结构，有时被比作舌头。它是一种几丁质带状结构，上面排列着成排的微小牙齿，通常在食物进入食道之前用于刮、切食物。牙齿向内钩入，让它很容易抓住食物，然后滑进食道。

蜗牛通过齿舌抓挠，将食物撕碎，然后送进口腔，再利用齿舌将食物转移到消化道。在一个非常安静的环境中，可以听到蜗牛在嘎吱嘎吱地吃东西的声音。

蜗牛的牙齿不断循环，旧的被新的取代，通常在口腔后部的齿舌上长出新排，然后逐渐向前移动，把前面磨损的牙齿撞出来。蜗牛的牙齿很小，一颗牙齿比人的头发还要细。

蜗牛整体由背上一个硬质的螺旋形外壳和柔软的身体组成。蜗牛除了特别的牙齿之外，还有许多其它有趣的地方值得了解

蜗牛壳--蜗牛的保护屏障

蜗牛最显著的生理特征是它们背上的壳。它是一种由碳酸钙构成的坚硬结构，保护着它们柔软的身体和内部器官，不受环境以及食肉动物的侵害。只要蜗牛在生长，食用含有钙的食物，蜗牛壳就会一直生长。它们不断地往边缘添加碳酸钙，直到蜗牛成年。

蜗牛的壳在它还是卵的时候就开始发育了。刚孵出的蜗牛会通过吃其它蜗牛卵来补充钙。有记录表明，即使是未孵化的小蜗牛也会同类相食。蜗牛大约在孵化三个月后，就看起来就成年蜗牛的缩小版。它们会继续生长，通常持续两到三年，直到成年。

当蜗牛感觉到周围有危险时，它们就躲进壳里。天气干燥炎热时，蜗牛会在壳里呆很长时间。否则，它们潮湿的身体会变干而死亡。

蜗牛的内部主要器官

蜗牛的头上有两对触须（可伸缩，因为内有触觉感受器），长的一对触须的尖端有眼睛。较低的一对充当嗅觉器官。蜗牛的视觉只能通过探测光的强度变化来辨别是白天还是黑夜，可以上下移动触须来提高视觉能力。

蜗牛的大脑神经节形成一个原始的初级大脑，这种结构比哺乳动物、爬行动物和鸟类的大脑简单得多，尽管如此，蜗牛仍有联想学习的能力。神经细胞集中在一组神经节中，释放神经分泌物，触发必要的活动，如释放激素。神经节由神经纤维束相互连接，以高速传输信号。

蜗牛没有听力，因为它们既没有耳朵也没有耳道。所以，为了弥补听力的缺失，他们有一个很好的联想思维，这有助于它们记住所在的地方或周围的物体在哪里。

陆生蜗牛都有肺，用肺来呼吸。他们呼吸大气中的空气，在肺的帮助下把空气变成氧气，供机体存活使用。这是陆生蜗牛与水生蜗牛的主要区别之一。

蜗牛如何移动？

虽然蜗牛没有腿，但它们可以移动，这要感谢它肌肉发达的脚，它们靠腹足来移动。脚部肌肉收缩产生波浪状的运动，使蜗牛滑行，它基于波浪运动，让蜗牛可以从一个地方移动到另一个地方。同时脚部分泌出一种光滑的粘液，在粘液的帮助下，蜗牛可以在各种表面滑动，保持其水分，减少摩擦，降低被尖锐物体伤害的风险。黏液在蜗牛爬过的地方残留，于是其爬过的地面变成一条闪亮的小路。

蜗牛是公认的低速动物，一只成年蜗牛的典型速度为1毫米/秒，那一分钟才爬6厘米，一小时才360厘米，不到三个双臂展开那么长。

蜗牛生活在哪里？

蜗牛是世界上分布最广的无脊椎动物之一。它们分布在五大洲，几乎无处不在。

地球为蜗牛提供了丰富多样的栖息地。你肯定在石头下发现过小蜗牛，也在植物的茎或叶上发现过，甚至突然在家里窗台的玻璃上都能看到吸附在上面的蜗牛。它们在城市地区，或无人居住的环境中都能生存，常见的蜗牛栖息地有花园、田野、农业区、河岸或小溪、沼泽、城市、丛林和森林。

尽管大多数蜗牛确实更喜欢潮湿的地方，但有些蜗牛能在沙漠的恶劣条件下生存。在这些物种中有鲜为人知的Sphincterochila boissieri和Xerocrassa seetzeni。前者生活在埃及和以色列的沙漠里，后者分布在从叙利亚到沙特阿拉伯的内盖夫沙漠里，这是一个人类和许多动物都不适合居住的地方，但对他们来说不是。

蜗牛吃什么？

在野外，蜗牛吃各种不同的食物。它们通常是食草动物，但也有一些是食肉动物或杂食动物。大多数蜗牛的食物包括叶子、茎、软树皮、水果、蔬菜、真菌和藻类。有些品种会对农作物和花园植物造成损害，因此常被视为害虫。

蜗牛繁殖特性：它是雌雄同体动物，但它们通常互相交配繁殖

大多数蜗牛是雌雄同体，这意味着一只蜗牛同时拥有雄性和雌性生殖器官，既能产生卵子又能产生精子。然而，它们通常以传统的方式交配：与伴侣交配。也有少数蜗牛并不是雌雄同体，它们有性别分化，每个个体或是雄性，或是雌性。

性成熟的年龄因蜗牛种类的不同而不同，从6周到5岁不等。不利的环境条件可能会延迟性成熟的开始。

蜗牛的繁殖期从几个小时到几天不等，会通过各种各样的求偶仪式来吸引配偶。它们不像许多动物那样发出声音来互相引诱，因为蜗牛没有听觉，蜗牛的视觉能力也很差，所以它们会排出一些化学物质来吸引其他准备交配的动物，并用身体接触作为求爱的一种方式。为了找到伴侣，它们主要依靠的是嗅觉和触觉。

许多种类的蜗牛在交配前会向配偶体内发射一个或多个爱的飞镖。它是一种钙或几丁质结构，只有性成熟的蜗牛才有。爱之箭的功能不是传递精子，而是性选择的一种形式。覆盖在飞镖上的粘液中含有一种能够增加后代孵化成功几率的激素。当蜗牛射出爱之箭后，交配就开始了。

在交配过程中，两只蜗牛都可以将精子传递给对方，交配后，两只蜗牛都能产下一窝卵，这增加了蜗牛这个物种存活的机会。

在产卵之前，蜗牛会在植物之间或地面上的洞里筑巢。它们会用腹部的脚挖出一个5到10厘米深的洞。两只蜗牛都会产下约100枚卵，但有些种类的蜗牛最多可产下400枚卵。这些卵很小，直径通常在3到6毫米之间，需要长达四周的时间才能孵化。

蜗牛一个月能产卵一次。但是即使产这么多的卵，也只有一小部分能发育成熟。许多卵会被雨水或水冲走，或被捕食者吃掉。即使孵化成小蜗牛，但刚孵出的小蜗牛个头小，对许多潜伏的捕食者毫无防备，比如甲虫、鸟类、海龟甚至其他蜗牛，于是，它们会被吃掉。

蜗牛的寿命

从人类的角度来说，蜗牛的整个生命周期并不长。根据种类不同，野生蜗牛可以活2到7年。但是在圈养环境中，它们的寿命可以延长到10到15岁，少数情况可以活得更久。例如，某些人工养殖的Helix pomatia蜗牛的寿命可达25年。

蜗牛要进行冬眠和夏眠

蜗牛在冬天冬眠（通常在北半球是10月到4月）。为了在冬眠期间保持湿润，蜗牛用一层干燥的粘液来封住它的壳。在夏季干旱的条件下，它们也会进行夏眠。

在蜗牛生命的大部分时间里，它们都待在壳里，尤其是在冬天。它们可能在9月就开始冬眠，在这期间它们会聚集在古老的墙壁、灌木的根部，甚至把自己埋在地下几英寸的地方。

蜗牛的天敌

为了保护自己不受捕食者的侵害，蜗牛在休息时把柔软的部分缩回壳内。一些还会把自己埋起来。蜗牛有许多天敌，包括几乎所有陆地脊椎动物，例如鸟、刺猬和蛇等。无脊椎动物捕食者包括甲虫、水蛭、某些陆地扁虫，甚至还有食肉性的毛毛虫、软体动物。

人类对野外的蜗牛也构成了巨大的威胁。近年来，污染和栖息地的破坏导致相当数量的蜗牛物种灭绝。尽管蜗牛数量很多，但有些地方蜗牛有消失的危险。