光年是个大尺度长度单位，通常只有在天文学上才会用到，顾名思义，光年就是光束跑上一年的距离，而光的速度是每秒接近30万公里，具体为299792.458000012米，以这样的速度奔跑了一年，可想而知这个距离有多远。
那么作为一个长度单位，一光年的距离是多远呢？其实我们完全可以自己计算一下，只要知道一年的时间，把其细分成秒数，乘以光的秒速，就能得出一光年的距离了。
一般认为一年的时间是365天，我们以光速每秒行走29.98万千米来算，可以得出如下的算式和数据：29.98×60×60×24×365=945449280万千米，但是历法和天文学上所用的纪年方式是回归年和恒星年，那么我们以多出六个小时来计算，将多出64.8亿公里，把这个数值再加上去，就是9.46万亿千米左右了，天文学上的光年距离，采用的大都是这个数值。
我们的地球就够大了，地球的周长长达4万公里，却还不到一光年的2亿分之一，一光年的距离可以并排放下7.4亿个地球，地球到月球的距离约为38万公里，一光年是这个距离的2489万倍，太阳到地球的距离大约为1.49亿公里，一光年是这个距离的6.35万倍，以百米赛冠军的速度奔跑一光年需要近3000万年，时速350公里的高铁奔跑一光年则需要800多万年，以民航客机的速度飞过一光年也需要120万年左右。
看了上面的比较，大概可以想象一光年有多长了吧，然而在宇宙中，一光年的距离又像是近在咫尺，距离我们太阳系最近的恒星比邻星都在4.22光年之外；而距离我们银河系最近的大型星系仙女座星系，距离我们大约在256万光年之外；而宇宙的可观测尺度长达930亿光年，所以度量宇宙尺度的话，用光年来算又显得略小了点呢，所以天文学家们也经常用秒差距来介绍天体的距离，一秒差距约等于3.26164光年。
