在太阳系的各大行星中,木星是绝对的王者,它的质量比其他的行星的总和还要高出两倍多。在过去的几十亿年里,木星强大的引力场为内太阳系提供了天然的屏障,使得地球上的生命免受无妄之灾。地球的保护神这个称号,木星当之无愧。
上世纪90年代之前,木星保护地球这个结论还只是理论上的推演。然而随着人类观测手段的日益提高,在1994年的7月17日,人类首次见证了这一情形的发生。木星给人类展示了一次它强大的实力,它将一颗巨大的彗星撕成碎片,并将其吞噬。
这就是苏梅克-列维九号彗星,科学家估计它在大约100年前从太阳系外围脱离了自己的轨道,然后径直向太阳系内侧前进,在太阳引力的作用下,它的速度变得越来越快,如果任其发展,地球将受到极大的威胁。
幸运的是,木星抓住了它。1992年的7月7日,倒霉的苏梅克-列维九号彗星闯入了木星的洛希极限,被木星轻易地撕成了21块碎片,并将它们牢牢的控制在自己的引力范围以内。它的进军内太阳系之路也就戛然而止。
也许是为了发泄心中的愤怒,这些彗星碎片在围绕木星公转一段时间之后,以最高每秒钟60公里的速度一头撞进了木星,用这种壮烈的方式结束了自己的一生,同时也给木星留下了巨大的伤痕。地球上的人类,有幸目睹了这一盛况,下图为哈勃望远镜拍摄到的苏梅克-列维九号彗星在木星表面留下的伤痕。
木星吞噬这些彗星碎片花了5天多的时间,根据测算,这次彗木撞击事件总共释放了大约40万亿吨TNT爆炸的能量,相当于20亿颗广岛原子弹的威力!试想一下,如果这颗彗星砸在地球上会产生什么样的后果,估计人类只能去与恐龙作伴了。
可以想象的是,在过去的漫长岁月里,木星不知道为地球挡住多少次这样的灾难,然而木星为地球所做的并不仅仅是挡住彗星。
通过现在太阳系的种种迹象,科学家们推测出在遥远的过去,早期的木星曾经在太阳系的内侧逛了一圈,这个行为清除了地球轨道附近的多余物质,从而避免了地球成长为一个巨大的岩质行星。根据计算,如果没有木星,那么现在地球的质量会增加十多倍,很显然,如此巨大的岩质行星是不适合生命生存的。
我们应该感谢木星为我们所做的一切,在遥远的未来,木星仍然会充当我们的保护神,默默的守护着我们的地球。我们也应该珍惜现在我们所拥有的地球,在浩淼的宇宙中,地球是我们现在唯一的家园。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`
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