提到老虎，年轻人们大多会畏惧它的利齿和锐爪，可是老一辈人却经常说，老虎的舌头更恐怖，只要老虎伸出舌头在你身上微微一卷，就能刮得你皮开肉绽、骨断筋折。老虎的舌头真的如此恐怖吗？为什么猫科动物的舌头上面会有这种倒刺呢？
作为顶级猎食者，老虎的牙齿和爪子就已经够恐怖了，那足足13厘米左右长的利齿，能够轻易咬断动物的颈骨。它们的爪子也不能小瞧，平时不用的时候可以缩进脚板里面，需要的时候配合着刚劲有力的四肢，轻轻一爪就可以在粗壮的树干上留下深深的痕迹。
等到将猎物杀死后，老虎的舌头就派上用场了，只见它将那宛如荆棘一般的倒刺竖起，在一片寒芒中直接让猎物骨肉分离，即使是人类拥有刀叉这种工具，也很难将食物吃得像老虎那么干净。
很多人都以为老虎杀死猎物后是靠牙齿进食的，其实并非如此，在食用一些厚实的肉块时，它们可能会用牙齿进行撕咬，但是咬碎后它们一般都靠舌头舔食，细小的倒刺会将肉末舔得干干净净。吃饱喝足后，它们就会用舌头上的倒刺来梳理自己的毛发，静静等待下一次捕猎的到来。
实际上老虎并不是个例，其他猫科动物的舌头上基本上都长有老虎的那种倒刺，只不过根据体型大小不同，倒刺大小与形状也会有一定差异。像我们家养的宠物猫，舌头上的倒刺大概只有老虎舌头上倒刺的1/10大小，坚韧度上也有所不足，但即便如此舔在人的手上，也很容易形成刮蹭的白痕，小猫尚且如此，就更不用说老虎了。
那么老虎舌头上的这种倒刺究竟是什么？这种进食方式难道不会误伤老虎的舌头吗？
其实这种倒刺有着专属名称，那就是角蛋白。你可能会觉得熟悉，因为这种物质正是组成人类头发和指甲的主要材料，虽然这种物质在人类身上其貌不扬，但是到了老虎这种大型猛兽身上，就产生了截然不同的变化。据相关人员测试显示，老虎舌头上的倒刺从坚韧程度上看甚至不比利爪逊色，由此可见这种倒刺的恐怖。
至于误伤老虎自己，可能性更是几近于无，且不说老虎的口腔远没有人们想象得那么脆弱，猫科动物的灵敏反应就足以杜绝这种情况。
那么老虎以及其他猫科动物的舌头上为什么要长这种倒刺呢？
这里主要有两个原因：一是能更好地进食，二是消除身上的气味。
猫科动物虽然天生有着锋利的爪牙，但是在捕食成功率上，其实并不是特别高，因此每一餐都要吃得格外节省，即使是骨缝中的一丝肉屑也不会放过。
与之相对的，犬科动物具有鲜明的不同，它们一般成群结队，直接围攻，捕食成功率比较高，不需要吃得过于干净，所以犬科动物的舌头上就没有倒刺。
除了吃东西之外，猫科动物舌头上的倒刺还非常适合拿来梳理毛发。据说野猫清醒时，至少有1/4的时间在舔毛，家猫就更夸张了，舔毛时间能够达到惊人的50%。它们之所以这么做是为了消除气味，防止更高级的捕食者顺着它们身上的气味找到它们，猫科动物的舌头就像梳子一样，轻轻一梳各种气味也就干干净净了。
从这里也能看出，猫科动物习惯单打独斗的捕猎方式与较低的危险防御能力，是它们需要舌上倒刺的主要原因。
当然，猫科动物的口腔虽然奇特，但是在自然界中却并不罕见，有一些陆生动物和水生动物，口中也有类似倒刺一样的东西。
先说陆生动物，大家应当听说过骆驼有着铁齿铜嘴的绰号，在沙漠中行走的时候，如果缺水，它们甚至会用嘴巴去啃食仙人掌，以此来补充水分。
在大家的印象里，口腔可以说是动物身体上最脆弱的部位之一，那么仙人掌的刺为什么不会扎穿骆驼的嘴呢？
答案很简单，在骆驼的口腔里遍布着由角蛋白形成的乳突，这种坚硬的乳突，绝对不会被仙人掌的刺扎穿，反而还会将仙人掌的刺捋平，使其乖乖落入骆驼腹中。
水生动物中口腔比较有特色的莫过于海龟，它们的口腔中同样密闭着大量乳突，甚至有不少海龟的口腔比他们的表面皮肤还坚硬，像那些坚硬的甲壳类动物、寻常鱼类不敢招惹的海蜇，在海龟面前都是难得的美味。
所以说想象着养一只小老虎的朋友们，基本上可以放弃了，如果老虎为了跟你表示亲热，轻轻拿舌头朝你身上一舔，立刻就会造成人间惨剧。当然，老虎舌头上的倒刺也是可以控制着立起来或者倒下去的，所以动物园里的饲养员这可以亲昵地抚摸老虎的舌头，不过普通人还是不要抱有这方面的奢望了，实在是太过危险。
