国旗、国徽、国歌是每个国家最基本的标志象征物，一些国家除了这些大家都有的象征物之外还有国花、国鸟、国兽等象征物。所谓国花、国鸟、国兽是指在一国之内选出被人民群众普遍喜爱且能代表国家民族精神的花类、鸟类、兽类作为国家的象征——在本质上国花、国鸟、国兽所起到的意义和国旗、国徽、国歌是类似的。当然并不是每个国家都必须选出自己的国花、国鸟、国兽。
2016年5月9日美国第44任总统贝拉克·奥巴马在一份法案上签字，从而正式确立美洲野牛为美国国兽。美洲野牛在成为国兽后其地位已与美国国鸟白头海雕比肩。截至2016年已有近80个国家确定了国兽或象征本国的动物：美国的美洲野牛、俄罗斯的北极熊、印度的孟加拉虎、澳大利亚的袋鼠、泰国的大象、英国的雄狮、蒙古的野马、沙特的单峰骆驼、新西兰的绵羊......
目前为止我国并没官方法定意义上的国兽，但大熊猫在我国的对外交往中实际上起到了相当于国兽的作用。自新中国成立以来大熊猫曾多次担任友好使者作为国礼被赠送给外国。如今中国已不再将大熊猫作为国礼对外赠送，而是采用租借与合作研究等方式继续让大熊猫承担促进中外交流的作用。目前很多反映国际关系题材的漫画作品中代表中国形象的就是大熊猫。
大熊猫之所以能成为国宝、国兽在很大程度上是因为它是我国所特有的珍稀物种。大熊猫这一物种的进化历史可谓源远流长：大熊猫的始熊猫是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的动物。迄今为止人类所发现的最古老的始熊猫化石出土于我国云南禄丰和元谋两地。这两地出土的始熊猫化石地质年代约为距今800万年前的中新世晚期。当时的很多物种如今都早已灭绝。
大熊猫这一古老物种却一直生存繁衍至今，因此也被生物学界视为研究物种进化的活化石。距今几十万年前是大熊猫的极盛时期：当时大熊猫的栖息地从中国东部和南部向北最远覆盖到今天的北京附近，向南则一直覆盖到如今的缅甸南部和越南北部等地。如果现在的大熊猫还维持着如此广袤的栖息地，那么它就不是我国所独有的物种了。其实大熊猫的标准中文名称应当叫猫熊（意即像猫一样的熊）。
大熊猫其实是一种熊科动物。熊在人类的意识中是一种有着锋利的牙齿和利爪的猛兽，但同属熊科的大熊猫却总是给人一种萌萌的感觉。可千万不要被大熊猫这种外在表现出来的萌感给欺骗了，因为你眼中爱啃竹子的大熊猫其实是货真价实的食肉动物。2000年11月2日成都某中学14岁男生在老师带领下参观成都大熊猫繁育基地时被被大熊猫拖进沟里咬伤。
这作为全国首例大熊猫伤人事件在当时可谓刷新了人们对这一物种的传统认识。2004年4月1日北京动物园一位游客因违规进入大熊猫活动场地被咬伤。2005年8月9日在四川卧龙自然保护基地一名记者被大熊猫咬伤。2007年8月4日兰州动物园的工作人员在喂食大熊猫时突然遭到攻击。2012年3月17日四川龙池自然保护区一位村民被野生大熊猫咬伤。2014年3月1日甘肃文县李子坝一位村民被野生大熊猫咬伤。
大熊猫的祖先始熊猫是地地道道的食肉动物。始熊猫和其它熊科动物一样拥有一个捕猎者应有的一切利器：它们犀利的爪子可以用于撕扯、尖利的牙齿用于切割。后来始熊猫在演化进程中繁衍出了一个分支小种：它们在饮食方面基本延续了始熊猫的食性，但已相对更为广泛。大熊猫相比肉食性的祖先始熊猫而言是一种以肉食为主的同时也吃一些植物的杂食性动物。
到了200万年前气温的高涨使动植物的栖息地发生了巨大变化：原本生活在高纬度区域的植物开始向南迁移进入到小种大熊猫的领地，与此同时一些被大熊猫作为猎物的动物开始灭绝。环境的变化导致大熊猫的生存压力骤然增加。大熊猫这一物种为了生存下去不得不把原本不在要紧食谱上的植物性饮食作为自己的主食。大熊猫的食谱中最为我们人类所熟悉的一种植物就是竹子。
随着对竹林生活的日渐适应使竹子在大熊猫的饮食中所占比例逐渐增加。到了100万年前后由小种大熊猫演化出的巴氏大熊猫已广泛繁衍在了我国的大片面区域，竹子也占到了其饮食的90%以上。在这个世界上有很多动物的灭绝或濒临灭绝都和人类的活动有关。大熊猫的濒危其实也与人类的活动或多或少有关系，但与其它物种不一样的是大熊猫的濒危和它自身也有很大关系。
和大熊猫同时代的很多动物如今都已灭绝了。这些动物的灭绝大多不是人类所导致的，而是因为它们没能适应自然环境的变化。大熊猫这一古老的物种尽管在不断适应环境的过程中生存繁衍下来了，可气候环境的改变还是使大熊猫的栖息地范围被大大缩小了。大熊猫这一物种在全盛时期广泛分布于如今中国东部、南部以及缅甸、越南等地，可如今大熊猫只分布于我国的四川、陕西、甘肃等少数省份。
这并不是因为人类进入工业社会后对环境的破坏所造成的，因为自从人类对这一物种有文字记载以来就始终是珍稀物种。《书经》中称大熊猫为貔，《毛诗》中称其为白罴，《峨眉山志》则称其为貔貅......相传上古时代蚩尤与黄帝大战之时就是以大熊猫为坐骑。在当时中国人对大熊猫的记载颇具神秘色彩。这种很少被人见到的物种在当时就像是龙、凤、麒麟一样的神话动物。
1869年3月法国博物学家阿尔芒·戴维德神父在中国四川雅安宝兴县的邓池沟（穆坪）教堂附近考察时发现了当地人称为白熊、花熊的踪迹。他在当地猎人的帮助下采集到了白熊标本。白熊的标本被运到法国后经巴黎自然历史博物馆科学家阿尔封斯·米勒·爱德华兹鉴定为一个新物种。为什么直到这时大熊猫才被确定为一个新物种呢？为什么在此之前人类对这一物种知之甚少呢？
原因就在于大熊猫本来就是一个极其稀有的物种，所以人们很难见得到这种动物。大熊猫是一种极为特殊的动物：它按照基因归为食肉动物，但食物超过95%是植物。大熊猫的主食是60多种竹子：白夹竹、拐棍竹、冷箭竹、箬竹、刺竹、巴山木竹、苦竹、八月竹......这些竹子原产于我国西南和中部地区。我国是竹子种类最多、生长面积最广的国家，所以只有我国才能给大熊猫提供适宜的生存环境。
大熊猫之所以成为我国特有物种实在是物种进化的必然选择。竹子虽然在我国生长区域广泛，但大熊猫喜欢吃的竹子比较集中分布于四川以及周边地区。四川地区一共生活有216种不同种类的竹子，但其中只有32种竹子才是大熊猫比较喜欢的竹子。在这32种之中只有冷箭竹和缺苞箭竹才是大熊猫的最爱。只有当这两种竹子缺乏时它们才会食用其它竹子。
正因为大熊猫所喜欢的食物集中分布在四川，所以大熊猫的活动范围最终定格在了四川及周边地区。如今大熊猫所生活的四川、陕西两省都不是边境省份。甘肃省北部倒是与蒙古国接壤，但大熊猫在甘肃省内只分布于甘肃南部与四川交界地区。大熊猫又没人类的交通工具，所以要徒步跋涉数千公里迁徙到国外去几乎不可能。因此野生大熊猫自行迁徙到邻国去从而成为非中国独有物种是不可能的。
除了栖息地距离边境线遥远以外大熊猫的习性和生存现状也决定了它们不会迁徙。尽管大熊猫吃了200多万年的竹子，但作为原本是食肉动物的大熊猫时至今日也没能进化到使自己的消化系统完全适应草食。消化竹子对大熊猫来说难度是相当大的：只能寄予肠道内的细菌剖释竹叶。固然大熊猫每天大约会排便40次，但大片面竹叶只是被无情地以原样排斥到体外。
换句话说大熊猫对竹子中的养分吸收得并不多。这就决定了大熊猫必须多吃少动才能保持身体的能量供给。大熊猫作为一种相当懒散的动物要想让它们长途跋涉去迁徙无异于天方夜谭。如今四川、甘肃、陕西等地的竹林完全能养育更多的大熊猫。这也就是说大熊猫目前所在的地方食物非常充足，因此它们根本没必要长途迁徙。如果有一天野生大熊猫数量增加到当地的竹子无法供养它们时才有可能迁徙。
可实际上大熊猫的繁衍速度相当缓慢：一胎只生1只，很少有双胞胎。在野外环境下如果大熊猫生育了2只大熊猫，那么它会挑选一只较为强壮的抚养。大熊猫在带孩子的时候不会发情，而孩子通常会和母亲生活2年左右。由此可见大熊猫并不是一个繁衍速度快的生物。因此在未来相当一段时间内野生大熊猫的数量都不会泛滥。它们的食物依旧会非常充足，所以它们不需要迁徙到别处去寻找食物。
