经、史、子、集 是中国古籍按内容区分的四大部类，统称四部，又可分为甲部、乙部、丙部、丁部。一些大型的古籍丛书往往囊括四部，并用以命名，如《 四库全书》、《四部丛刊》、《四部备要》等。
四库全书
中华文化源远流长，历代产生的典籍难以数计，据不完全统计，留存至今的尚有8万余种之多。对古籍的分类整理也很早就开始，第一次大规模的古籍整理，始于公元前26年西汉成帝时，由刘向、刘歆父子先后主持，内容包括搜辑、校勘、分类、编目等，最终编成了中国最早的国家图书馆目录《七略》。《七略》将当时搜辑整理的典籍分为六艺、诸子、 兵书、数术、方技、诗赋六大类，加上概论性质的辑略，总题《七略》。
汉代以后，各种官修，私撰的古籍分类目录不断涌现，分类方法也不断有所改进。西晋荀勖的《晋中经簿》将六略改为四部，即甲部录经书，乙部录子书，丙部录史书，丁部为诗赋等，这就奠定了四部分类的基础。东晋李充所编《晋元帝书目》根据当时古籍的实际情况，将史书改入乙部，子书改入丙部，这样，经、史、子、集四部分类已略具雏形。
四部体制的最终确立，体现在《隋书·经籍志》中，这部实际上由唐初名臣魏征所编的目录，正式标注经、史、子、集四部的名称，并进一步细分为40个类目。隋朝以后图书分类的主流是沿用此四部分类。
经部：指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍。包括《诗》、《书》、《易》、《孝经》、《论语》、《尔雅》、《孟子》七部儒家经典，加上对《礼》的三部注释作品《礼记》、《周礼》、《仪礼》，以及对春秋进行阐述的《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》三部书共十三部作品，亦称儒家十三经。
经部之下又有小类。包括易类、书类、诗类、礼类、春秋类、 孝经类、五经总义类、四书类、乐类、小学类等10个大类，其中礼类又分周礼、仪礼、礼记、三礼总义、通礼、杂礼书6属，小学类又分训诂、 字书、韵书3属。
史部：即历史，包括各种体裁的历史著作。分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类。正史：指《 史记》、《 汉书》等以帝王本纪为纲的纪传体史书。清乾隆年间诏定二十四史为正史，1921年北洋军阀政府又增《新元史》，合称《二十五史》，不久，又将《清史稿》合编其中，合称《二十六史》。诏令、奏议：诏令，文体名。古代帝王、皇太后或皇后所发命令、文告的总称。包括册文、制、敕、诏、诰、策令、玺书、教、谕等。奏议，文体名。古代臣下上奏帝王的各类文字的统称，包括表、奏、疏、议、上书、封事等。
子部：指收录先秦以来诸子百家和类书，包括《论语》和《孟子》以外的儒家类、兵家类、法家类、农家、医家、天文算法、术数、艺术、杂家、类书、小说家、释家、道家及宗教共十四类的作品。儒家：崇奉孔子学说的重要学派。崇尚 礼乐和仁义，提倡 忠恕和 中庸之道。主张德治、仁政，重视伦常关系。道家：先秦时期的一个思想派别。以老子、 庄子为代表人物，主张顺应自然，无为而治。后亦指崇尚黄帝、老庄之说者。释家：释家即佛教。类书：辑录经、史、子、集各类著作，所收内容相当广泛，几乎无所不包。综合性的大型类书，就是古代的百科全书。类书起源于三国时代，有魏文帝曹丕命儒臣所编成的《皇览》。
集部：历代作家的散文、骈文、诗、词、曲等集子和文学评论著作，均归入此类。属于一人所有的称为别集，汇选若干人的作品称为总集，有关诗的集子称为诗集。集部包括楚辞、 别集、总集、 诗文评、词曲等5个大类。
这种四部分类法自唐代至今已有一千三百多年了，作为一种传统分法，它在类分我国浩如烟海的古籍中起了相当大的作用。
