2021年8月4日，由赛迪顾问县域经济研究中心编制的《2021中国县域经济百强研究》正式发布，海宁市排名第17，桐乡市紧随其后，排名第25。
海宁和桐乡在这份权威榜单上的靠前位次再一次表明，两者在全国县级城市中的份量。
根据嘉兴市2020年第七次全国人口普查的数据，截止2020年11月1日零时：
海宁市的人口总数为1076199，相比2010年第六次全国人口普查的数据，占嘉兴全市的比重从17.93%增长到19.93%。
桐乡市的人口总数为1029754，相比2010年第六次全国人口普查的数据，占嘉兴全市的比重从18.12%增长到19.07%。
从这一组数据中，我们可以发现：
经过10年的发展，海宁的人口总数已经超过桐乡，跃居嘉兴市首位。
这10年来，桐乡的人口总数虽然也增长了，但增长的幅度没有海宁大，所以从2010年排名嘉兴市首位后退到了2020年嘉兴市第二位。
这一点可以说出乎很多人的意料，在大家固有的印象中，嘉兴五县二区人口最多的一直都是桐乡。
我们再来看另一组数据：
从表格中，我们可以看出：
海宁市2021年上半年实现GDP541.9亿元，位居嘉兴市第一位，桐乡市2021年上半年实现GDP536.4亿元，位居嘉兴市第二位。
桐乡和海宁2021年上半年的GDP已经非常接近，只相差5.5亿元，这半年桐乡的GDP增量绝对值最大，名义增速排名第二。
海宁市全域面积863平方公里，桐乡市全域面积727平方公里。
以上分别从全国百强县排名、人口、GDP、县域面积这几个方面对桐乡和海宁做了简单的对比。
一直以来，在嘉兴市域范围内，桐乡和海宁就像班级里的两个优等生，彼此惺惺相惜，又时时处处互相较着劲。
早在清朝末年，因为一条铁路的走向问题，深刻地影响和改变了两个地方经济的发展。
沪杭铁路于1906年动工，1909年建成，全长189公里。
（在海宁西山公园复原的老沪杭铁路硖石站场景）
沪杭铁路出上海界，过嘉善、嘉兴、硖石、临平，到杭州。
如果是直线，最近的距离应该是上海——嘉兴——桐乡——临平，但是这条铁路最后没有经过桐乡，而是拐了一个大弯，路过海宁。
这里面据说还有一个小插曲。
当初原本的铁路线设计方案是经过桐乡的，但是桐乡、石门（即崇德县）两县的士绅缺乏时代意识，认为火车开通有诸多不利：破坏风水，引来匪患，既要垫款购买筑路的股票，还要占用大量土地，是吃力不讨好的事情。
而海宁的富商豪绅如徐申如（硖石商会会长，徐志摩父亲）、吴小鲁（曾任孝丰和嘉兴县知事）、许行彬（同盟会员、参议员）等人皆富有远见，认为火车一通，必定带来工商业繁荣。
当时沪杭铁路的总工程师徐骝良正好也是海宁硖石人，海宁的富商豪绅和他联系沟通，表达了希望沪杭铁路能经过海宁的强烈愿望，大家共同为繁荣海宁出力。
经过深思熟虑，徐骝良想了一个办法，把杭州到枫泾的浙江省段内铁路路线图分两张绘制，一张是杭州到硖石，另一张是硖石到枫泾。
两张图纸分开看时，弯度都不大，几乎是直线。
于是，浙江铁路督办看到图纸后，认为铁路路线南移方案可行，就批准了。
（尚在运营时的老沪杭铁路硖石站）
这个事例再一次说明朝中有人好做事，利用同乡情谊共同为家乡发展出力，造福家乡人民。
事实上，火车作为当时最先进的交通工具，对一个地方社会经济发展的作用是巨大的。
沪杭铁路通过海宁硖石后，作用迅速凸显出来，信息灵通、市面繁荣、工商发达，硖石成为一方巨镇，有小上海之称。
相反，桐乡依旧是碗大的桐乡城，石门县城（今崇福镇）也没有大变化，桐乡、石门两县士绅的短视影响了近百年。
桐乡人民的铁路梦延续了百年，直到2010年10月26日，作为沪杭高速铁路线上的重要节点桐乡站迎来了第一列高速动车组的停靠，桐乡终于结束了没有铁路的历史。
一念之差，换来的是桐乡交通格局百年的落后，回望这一段历史，不免令人心生嗟叹。
皮革业在桐乡和海宁的发展与调整最能说明两地从当初激烈竞争到后来紧密协作的过程。
皮革业是海宁的传统产业，也是海宁重要的特色区域产业。
改革开放以后，海宁皮革业进入了快速发展阶段。
（海宁中国皮革城）
依托海宁中国皮革城和海宁皮都科技工业园的建设和发展，海宁皮革业加快了集群化、规模化、网络化的发展步伐，企业的个体规模逐步壮大，涌现出一批像卡森、蒙努等骨干型企业，迅速成长为全市乃至全国皮革行业的领头羊、佼佼者。
桐乡市在对振东新区的开发考量中，时任桐乡市领导秉持以专业化市场为抓手的经济思路，提出打造振东新区千亩市场群的战略决策。
通过对各地大型专业市场的考察，陆续招商引资引进了桐乡鞋业皮革城、桐乡世贸中心、桐乡国际蚕丝城等大型项目。
尤其是桐乡世贸中心，完全对标海宁中国皮革城，入口处上方世界皮革直营航母这几个红色大字充分彰显了政府及市场投资商的雄心与豪情。
桐乡世贸中心一期开张营业后生意相当火爆，停车场上每天都停满了来自全国各地的旅游大巴、私家车，各家商铺里的游客可以用摩肩接踵来形容。
很多原先在海宁中国皮革城营业的客商看中了桐乡世贸中心商铺租金低、客流量大的优势，纷纷转移阵地到桐乡来经营自己的事业。
如此现状势必给海宁方面造成了一定的压力。
于是，一场争夺外地购物游客的抢人大战在桐乡、海宁两地打响。
两座相邻的城市不可避免地陷入同质化竞争的局面。
这样的现状并没有维持太久，媒体曝出桐乡世贸中心拖欠商铺业主返租金的消息，后经振东新区管理委员会新闻发言人证实，世贸中心因投资扩张太快，导致资金链断裂，无法兑现当初返租金的承诺，政府正在协调处理此事。
就这样轰隆一声，世贸中心的项目应声倒地，剩下一地鸡毛。
（崇福皮毛市场）
倒是桐乡崇福，以衔接、配套海宁皮革产业为己任，努力耕耘，兴建的崇福皮毛市场已发展成为华东地区规模最大的皮毛市场，成为海宁皮革商的主要原料采购地，走出了一条与海宁强强联手，共同做大做强皮革产业的发展之路。
桐乡和海宁都和杭州接壤，但是在融杭程度上，海宁远远走在了前面。
海宁的盐仓和杭州的下沙接壤，两地开通有公交车，很多人白天在杭州下沙上班，傍晚回到盐仓的家。2021年6月28日，杭海城际铁路建成通车标志着鹃湖拥抱西湖的梦想照进现实，也印证着海宁融入杭州都市圈的铿锵步履更加坚定，加速向城铁时代进发。
（杭海城际铁路）
反观桐乡，无论是通杭的城际铁路还是轻轨或者地铁，都还仅仅停留在规划论证阶段，并没有实质性举动。
目前，桐乡拿得出手的，房价恐怕要算一个了。
聚汇数据显示2021年8月全国县级城市住宅房价排行榜，桐乡挤入全国全十，排名第九，单价为19803元/平方米，高于海宁的18066元/平方米，实际上城东凤凰湖板块和城北板块均价已经接近3万/平方米。
当然，桐乡乌镇是世界互联网大会永久举办地，一年一届的大会让桐乡占尽近水楼台先得月的优势。
期间，世界各地的嘉宾云集于此，举行了多场高峰论坛，与会精英共同讨论互联网经济的现状和未来趋势，让桐乡第一时间充分享受到溢出的红利效应。
作为承接大会红利释放、承载产业落地的重要载体，桐乡数字经济小镇应运而生，得到了桐乡市政府的大力扶持。
2021年3月，桐乡召开全市经济工作大会，将产业发展格局优化为1+3+1+X。打头的1即数字经济。
会上，中共桐乡市委书记齐力明确提出：将数字经济放在桐乡经济建设中更加突出的重要地位、引领地位、核心地位，将数字经济确立为桐乡的地标产业，举全市之力进行打造。
这一表态奠定了数字经济在桐乡经济工作中的C位。
比较有意思的一个现象，两地民众对嘉兴的归属感都比较弱，自认为是桐乡人或海宁人，而不会认为自己是嘉兴人。
经济基础决定上层建筑，强劲的经济实力自然生成充足的底气。
社会发展日新月异的新时代，不进则退，桐乡和海宁在比学赶超中相互携手，一起奋力推进嘉兴打造共同富裕示范区建设。
