据美国《空军杂志》报道，美国首架B-21突袭者隐身轰炸机将会于今年12月初下线，与美国空军此前的预期完全一致，这将是21世纪首款下线的隐身轰炸机，让美国在隐身轰炸机领域牢牢占据领先优势。
美国《空军杂志》称，美国空军采购执行官安德鲁·亨特 在9月20日表示，首架B-21突袭者隐身轰炸机将于今年12月初在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂下线，生产厂商将邀请一些业内人士参与下线活动，整个活动将会以半保密状态进行，以防止中国等竞争国家获取任何有用的情报。至于B-21轰炸机何时首飞，美国空军并没有给出明确的时间，不过从首架下线时间来看，这款新型隐身轰炸机的首飞时间不会晚于2023年。
B-21突袭者隐身轰炸机是美国进入新世纪后研制的第一款轰炸机，主要为了替代逐渐老化的B-1B以及B-52H战略轰炸机，未来也将逐步取代B-2A幽灵隐身轰炸机。为了避免重蹈B-2A幽灵隐身轰炸机的覆辙，B-21突袭者轰炸机首先强调的是降低生产成本，这包含了低造价以及低维护成本。美国的B-2A隐身轰炸机单机造价超过了20亿美元，这个造价放到现在至少为50亿美元，如此高昂的采购成本让财大气粗的美国也支撑不住，最终此款轰炸机的采购数量由计划的100架锐减至21架。此外，B-2A幽灵轰炸机隐身涂层异常娇贵，每次飞行后都需要进行近半个月的维护，每小时的飞行成本高达7万美元，使用以及维护成本远高于B-52H以及B-1B轰炸机。
为了克服B-2A轰炸机的高成本问题，美国为B-21突袭者轰炸机项目设定了一个坎，每架轰炸机的采购成本不能高于2010年美元币值的5.5亿美元，换算到现在的成本不足8亿美元，这个成本比B-2A轰炸机低得多。按照美军的计划，美国会制造至少100架B-21轰炸机，今后会以每年15架的速度快速建造，其中前六架已经处于建造之中。
B-2A（左）与B-21(右）对比图
为了尽可能的缩减成本，B-21轰炸机在尺寸、航程、载弹量等关键指标上进行了缩水，一定程度上来说B-21是缩水版的B-2A轰炸机。根据现有的情报信息进行判断，B-21突袭者隐身轰炸机在不加油的状态下最大航程为9000公里，最大载弹量18吨，作战半径3700~4600公里，是一款远程轰炸机而非真正意义上的战略轰炸机。
B-21隐身轰炸机想象图
虽然B-21在航程、作战半径以及载弹量等参数上不及B-2A轰炸机，但是在隐身性能上则实现了全面超越。B-21采用了与B-2A轰炸机相一致的无尾三角翼布局，机身线条更加简洁，采用了更加先进的隐身涂层，进气道深埋在机体之内，并且采用全频段、全向隐形技术，能够在很大程度上避免被米波雷达发现，整体隐身性能大幅超越了B-2A幽灵轰炸机。按照美军的设想，集诸多隐身能力为一身的B-21隐身轰炸机可以悄无声息的穿透中俄的领空，进行纵深核打击以及常规精确打击任务。在武器装备上，B-21轰炸机可以在内置弹舱中携带数十枚小型精确制导炸弹，一次可以攻击十几个地面目标，攻击能力极为强悍。
在信息化程度上，B-21无疑要比B-2A先进很多，可以与无人机、预警机、卫星等组成联合火力体系，还可以从其他平台上获得目标数据以及电子对抗支援，拥有完整的情报监视侦察能力，还配备有多套电子战系统，能够确保自身的飞行安全。另外，B-21轰炸机未来还计划开发出无人作战版本，可以克服人类的生理限制，最大限度的提升作战效能。
目前美国这款颇为神秘的隐身轰炸机已经有了明确的下线时间，而我国的轰-20隐身轰炸机至今没有任何的消息，这是否意味着我国的隐身轰炸机落后了呢？
根据现有的资料显示，轰-20是一个真实存在的项目，是我国研制的一款战略隐身轰炸机，未来将逐步取代逐步老化的各型轰-6轰炸机。从官方爆出的气动外形来看，轰-20外形与美军的B-2隐身轰炸机极为相似，属于一款飞翼式布局的隐身轰炸机，拥有优异的隐身能力。
此前很多国外媒体对我国的轰-20轰炸机性能进行了推测，给出了大致相同的性能参数。在国外媒体眼中，轰-20轰炸机最大航程可达12000公里，最大起飞重量超过了200吨，最大载荷达到了45吨，作战半径为4500公里，已经是一款真正意义上的洲际战略轰炸机，整体性能不输于美国的B-2轰炸机。除了可以执行洲际常规轰炸任务之外，轰-20还可以携带核巡航导弹以及核炸弹，是中国三位一体核力量的重要一环，补齐了中国空基核打击能力的短板。
所以单从性能来推测，轰-20整体性能可能在美国B-21突击者轰炸机之上，只不过从服役时间来看，美国的B-21大概率要捷足先登了。不过俗话说好饭不怕晚，我国的轰-20之所以总是闻其声，但不见其人，很有可能大幅修改了当初的设计指标，毕竟在我国空天飞行技术飞速发展的今天，轰-20也很有可能会用上相关的技术，届时美国的B-21将会彻底被我们的轰-20摔在后面。
