玛雅文化始于公元前3000年。公元4~9世纪，玛雅文化达到全盛时期。
但在公元10世纪初期的50年间，玛雅文化却突然消失了。它的消失至今仍是世界史学家们致力探索的一个谜。10世纪以后，玛雅文明再度复兴，到16世纪西班牙的入侵，玛雅文明迅速走向衰落。
玛雅文化是美洲四大古老文化中最早绽放的一朵奇葩，也是新大陆美洲印第安人文化的摇篮。
玛雅人为了发展农业和祭祀的需要，创造了精确的太阳历。他们对时间的计算比现在世界通用的格列高利历还要准确。玛雅太阳历平均长度为365.2420日。
在数学方面，玛雅人也有所贡献，他们发明了0这一符号。这比欧洲人使用0大约要早七八百年。
玛雅人在公元纪年初期，创造了象形文字。在这套文字体系中，包括800多个基本符号和3万多个词汇。他们用毛发制笔，在科波树皮制成的纸上进行书写。
玛雅人还是建筑大师和艺术家。他们用石料筑成的富丽堂皇的庙宇、规模宏伟的金字塔、造型健硕的人体石雕及各式各样的廊柱、碑林，至今仍受到人们的赞誉。
玛难人还有每隔20年建立一座石碑以纪年的习惯，现已发现的玛雅纪年石碑有数百块之多。人们因此将玛雅人称为：完美无缺的编史学家。但不知什么原因，1516年在图鲁姆建立了最后一块石碑后，有着1200年历史的立碑纪年法便就此中断了。
