啮齿动物不但是整个哺乳纲中的超大号家族，在科学界和宠物界也占据了一席之地。
在医学和科研方面，小家鼠（小鼠）、褐家鼠（大鼠）、豚鼠都是著名的模式生物，为人类医学做出了巨大贡献；在宠物的开发和饲养方面，仓鼠、松鼠、豚鼠、沙鼠、龙猫，各种各样的啮齿类动物都很受欢迎。
当然，鼠类跟人类的关系还远远不止如此，它们当过四害、造就过喵星人、催生过捕鼠产业，还在影视界崭露过头角——大家基本都知道米老鼠、猫和老鼠、蓝皮鼠、舒克贝塔、一只耳这些耳熟能详的鼠类动画形象。
咱们今天要说的，是啮齿动物在宠物界混得风生水起的另一著名成员：花枝鼠。
花枝鼠的中文名字有些意义不明，当初是哪位大佬翻译的也难以溯源了，反正现在国内养花枝鼠的人们都这么叫。
花枝鼠的英文名字叫Fansy rat，第一个词不多说了，我来简单说说第二个词，rat。
最常见的家鼠一共有两种，分别是小家鼠Mus musculus和褐家鼠Rattus norvegicus，它们都是模式生物，实验室中的小白鼠和大白鼠就分别是这两种家鼠的驯养选育类型。
以前上英语课学单词大家都学过老鼠的英语是mouse，英语比较好的学霸们应该还知道另一个单词叫rat，也是老鼠的意思。可能很多人认为这两个英语单词就是同一个意思，但实际上二者的含义是不一样的。
在英语中，rat的意思是大鼠，也就是褐家鼠、大白鼠；而mouse通常用来称呼小鼠，也就是小家鼠、小白鼠。
所以从fancy rat这个名字我们也能推算出，这是一种大鼠。事实也是如此，花枝鼠并不是一个独立的物种，也并不是什么鼠类的亚种，而是褐家鼠的驯养型种类，所以它还有个中文名字叫美国大白鼠或奶牛大白鼠。
其实国外还有用小家鼠驯养选育出来的宠物叫做fancy mouse，国内很少见，如果按照花枝鼠的名字来翻译的话应该叫花枝小鼠或者小花枝鼠吧23333。
花枝鼠之所以还被称为奶牛大白鼠，是因为市面上数量最多的花枝鼠是黑白双色的奶牛配色。
但花枝鼠的基因选育手段已经颇为成熟了，被毛颜色也有很多，常见的就有黑白双色、纯黑色、纯白色、蓝灰色、铁灰色、肉桂色、奶油色、重点色等类型，被毛也有平毛、卷毛和无毛等类型，可以说无论是选育技术还是饲养、医疗方面都较为完善了，甚至有人说花枝鼠是国外除了猫咪和狗狗之外最受欢迎的第三大宠物。
不过这话当个段子听就好了，别当真，因为隔壁养雪貂的、养金鱼的和养鹦鹉的也都是这么说自己宠物的。
要说人类饲养花枝鼠的历史，可以追溯到18世纪的欧洲。
那个年代欧洲流行斗兽文化，不光会斗牛、斗狗、打猎，还有一种叫做Rat-baiting的比赛项目。这一项目的具体玩法就是抓一些褐家鼠放进围栏中，然后给几只梗类犬编号，一起放进围栏区域，捕杀老鼠数量最多的狗狗获得比赛的胜利。
后来有项目参与者自己繁殖褐家鼠，并且选育出了不同颜色的个体，看上去很漂亮、很特别。
事情出现了转机，有些上流社会的女士认为这么好看的老鼠当宠物养比喂狗要好，所以开始购买这些不同颜色的老鼠，并迅速成为了养宠新潮流，传播到世界各地，还成立了很多花枝鼠饲养和表演俱乐部，甚至有花枝鼠相关的表演比赛，类似犬展。
没有了解过花枝鼠的朋友们可能并不觉得它有什么令人着迷的地方，因为看样子就是大尾巴老鼠嘛，不如仓鼠可爱。
但是养过花枝鼠或者对其进行过深入了解的朋友们就不这么认为了，因为花枝鼠真的是一种很有魅力的宠物，能够带给铲屎官很多快乐。
在饲养环境方面，花枝鼠适合中大型的笼子，笼子里要多放置一些吊床、绳梯、跑轮等玩具，丰富花枝鼠的精神娱乐需求。
跟仓鼠不同，花枝鼠是可以多只同时饲养的，哪怕是同性别的也可以。花枝鼠具有社会性，不同个体一开始刚见面可能会打架，但是一旦确立了各自的江湖地位等级，便可相安无事。
花枝鼠最出名的就是它们的智慧程度。
经过正向训练，花枝鼠可以掌握大量技能，包括转圈、捡东西、握手、击掌、翻滚、装死、踢球等，是啮齿类宠物中的智商担当。
所谓正向训练，指的是利用花枝鼠喜欢的零食作为奖励，铲屎官可以首先做出手势，去引导花枝鼠做出对应动作，然后进行奖励（最好搭配响片训练器），重复这一过程直到不用引导它自己也能根据手势做出相应动作。学会之后铲屎官可以每天让它们复习，达到熟记的效果。
这种训练方式是以奖励为手法的，不会给花枝鼠带来恐惧感，还可以满足它们的精神需求。
我曾经试验过，一只没有训练过的成年雄性花枝鼠学会转圈这一简单指令，只需要不到半小时，而且能够记忆很久。
它们没有猫咪和狗狗那样富有感情，但是又比很多宠物都聪明伶俐，只有真正接触过、养过，你才能知道花枝鼠的魅力所在。
不过花枝鼠毕竟是通过褐家鼠选育出来的，所以它们的生命周期也很短，只有2~3年，这一点令人颇为遗憾。
