荒漠与沙漠，一字之差，荒漠和沙漠到底是什么关系？什么称之为沙漠，什么又称之为荒漠呢？
下面就从定义、分类、成因、组成等方面进行比较，让大家对荒漠和沙漠的区别有一个全面的认识。
概念不同
荒漠
指降水稀少，植物很稀疏，因此限制了人类活动的干旱区。生态学上将荒漠定义为由旱生、强旱生低矮木本植物，包括半乔木、灌木、半灌木和小半灌木为主组成的稀疏不郁闭的群落。荒漠是干旱区大型地貌组合，有岩漠、砾漠、沙漠、泥漠等。
沙漠
指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。沙漠一般是风成地貌。是荒漠的多种类型之一，也是分布最多的一种荒漠类型。
环境不同
荒漠其地面温度变化大，物理风化强烈，风力作用活跃，地表水则显得极端贫乏，大多数地方有盐碱土。植物的生长条件极差，只有少量的株矮、小叶或无叶、耐旱、耐盐及生长期短的植物才能存活。根据组成物质不同，荒漠可分为岩漠、砾漠、沙漠、泥漠、盐漠等多种类型。荒漠最明显的标志是地表植物生长缺乏，环境荒凉。
沙漠则是荒漠地区地表有大片沙丘覆盖的区域，沙漠的最大特征是不仅环境荒凉，而且地表遍布着沙丘，其主要特点是地温高、温差大， 多大风、多尘土，日照强、湿度低等。
组成不同
荒漠是干旱区大型地貌组合，包括了那些干旱少雨，人烟稀少的地表，按照地表沉积、覆盖物的类型，可以分沙漠、岩漠、泥漠、砾漠、盐漠、水漠、冰漠。
沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。
分布不同
荒漠分布广泛，从热带到寒带都有，另外还有高寒荒漠。荒漠约占地球陆地面积的1/3。
沙漠主要分布在南北纬15°-35°之间和北半球北纬35°-50之间。沙漠约占地球陆地面积的1/10。
荒漠与沙漠虽然是两个不同的概念，但它们也是有联系的。有一种定义认为，沙漠的全称是沙质荒漠，从这个定义来看，沙漠就是荒漠的一种。
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