有句成语叫拾遗补阙，人们常常会用到。《成语大词典》对拾遗补阙的注解是：补正别人的缺点过失，采录遗逸的事迹。这句成语最早出自司马迁的《报任少卿书》：次之又不能拾遗补阙，招贤进能，显岩穴之土。可你知道吗？拾遗、补阙还是古时两个官职的名称，而且这两个官职的发明权就是武则天。今天，笔者就来说一说这两个官职的来历。
这两个官职都是武则天在垂拱元年（公元685年）设置的，是专门为皇帝服务的谏官，共设有左、右拾遗和左、右补阙各两人。左拾遗、左补阙隶属于门下省；右拾遗、右补阙隶属于中书省。其中，拾遗的职责是如果皇帝遗忘了什么，可以随时提醒他；补阙的职责是如果发现皇帝有什么过失，可以替他弥补之。
想当年，唐朝的大诗人杜甫、白居易、陈子昂都做过拾遗这样的谏官。其中，白居易（公元772年－846年）在公元808年、809年担任过两年的左拾遗。让他担任左拾遗，白居易认为这是喜好文学的唐宪宗对自己的赏识和提拔，故希望以尽谏官之职责来报答皇上的知遇之恩。所以，在担任左拾遗的两年里，白居易忠于职守、尽心尽力，频繁地上书言事，并写了大量的反映社会现实的诗歌，希望以此补察时政，还曾当面指出过皇帝的错误。
一次，在皇宫的大殿里，白居易与唐宪宗为一件事起了争执。争到激烈时，白居易大声说道：陛下，您错了！哪有大臣敢这么跟皇上说话，宪宗气得脸色都变了。事后，宪宗对大臣李绛说：他是我一手提拔起来的，竟然敢对我这么说话，改日我一定要当面训斥他。李绛说：陛下，您开启言路，大臣们才敢大胆地议论朝政。您要是处罚他，就是封他的口，不利于弘扬您纳谏的美名。宪宗觉得有理，也就在没有批评白居易。
由此可见，这拾遗和补阙的官可不是那么好当的。此后，这两个官职在北宋时期改为左、右正言。随时设立又随时作罢，全因皇帝的好恶。南宋时期一度沿设，后来也取消了。明朝初期又一度设立了左、右正言，不久即不了了之。
其根本原因就在于：极少有皇帝有这个勇气，愿意在朝堂上设立谏官的。
