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人在遇到不开心的事或者感到压抑时会不由自主想要叹。叹气也不能解决问题，叹气又有什么用呢？
这问题不仅我们有疑问，科学家也好奇。2011年搞笑诺贝尔心理学奖颁发给了挪威奥斯陆大学心理学教授Karl Teigen，以表彰他发现人们叹气的原因。
Karl Teigen教授认为，叹气可能和哭泣一样，同属一类情绪表达方式。
老鼠也会叹气
其实他并不是第一个研究叹气现象的人，波兰科学家Stefan Soltysik用老鼠做过实验，发现老鼠叹气是一种放松，也就是我们说的松了口气。
实验发现，老鼠每小时叹气28次。每次叹气都遵守一定额规律，即，在正常呼吸时，增加一次急促的深呼吸，然后再呼气时，比平时深2-4倍、时间也更长。
随后，研究者对老鼠进行了条件反射的训练：在电击尾巴的同时伴随光线或者声音刺激，使得光线或者声音成为危险的条件刺激。
实验过程中，有时候在危险刺激之后，又会出现一个新的刺激，这时不会伴随电击，也就是说新的刺激是安全、或者说危机解除的信号。
之后，研究者观察老鼠在不同刺激下的反应。结果发现，虽然在危险刺激下叹气会增加，但是在听到危机解除的信号时，老鼠叹气的次数比平时增加了20倍。因此，作者认为叹气代表着放松警惕，甚至可能也是一种沟通的方式：告诉其他老鼠，已经没有危险了。
伴随负面情绪出现？
Karl Teigen教授想知道人叹气和老鼠叹气的原因是不是一样。于是团队进行了一系列关于叹气的实验。通过了解叹气的一般情况、想象叹气场景、最终引发叹气，来研究人为什么会叹气。
首先，Karl Teigen教授通过问卷了解被试者一般叹气发生的时间。结果跟我们想的差不多，叹气往往跟负面情绪有关，比如失望、受挫、无聊、渴望等。另外，人们在公开场合和私下叹气的频率差不多，这说明叹气本身可能不是一种与人沟通的方法。
接着，他们让被试者想象在不同的情景中自己或者别人叹气的情景，比如在咖啡馆、在海边、在看信、在电话里叹气，然后指出为什么会叹气。
研究发现，当人们看到别人叹气的时候，更多是处于悲伤中。但人们自己叹气的时候，更多是因为受到了挫折。换句话说，不论社会上是多么鼓励我们去理解别人的感受，人们也会经常性地错误理解别人叹气的原因。
最后，实验者让被试者独立完成一个不可解的谜题，观察在实验过程中人们叹气的次数。77.8%的被试者会叹气，且大多发生在失败的回合之间。大多数人都觉得很有挫败感、但很多人否认自己曾经叹过气。
Karl Teigen教授认为，人们从最开始的努力到失败后叹气，可见叹气是一种投降的象征。在讨论中，研究者指出，由于哭泣一般也遵从受挫→抵抗→感到无助→沉浸于挫折感的规律，因此叹气可能和哭泣同属于一类情绪表达。
叹气竟然也是一种放松方式！
到此，还没有回答的问题是：叹气有什么作用。比利时卢汶大学Vlemincx研究者和他的同事提出了重启模型。
研究者认为，当我们一直保持单一的规律呼吸时，肺部会变得有些僵硬而不利于空气交换。因此在普通呼吸中加入叹气，可以帮助肺泡的扩展，就像是重启了呼吸系统，更好进行工作。
研究者记录了被试者在平静坐20分钟后的呼吸状态，分析比较了叹气前后的呼吸。结果发现，就在叹气之前，呼吸的频率和吞气量开始发生变化。
在叹气调节呼吸变化的这一基础概念上，Vlemincx从生理及心理两个角度对叹气进行了解释。由于呼吸本身与唤起程度有关，唤起太高会呼吸紊乱，唤起程度太低又会呼吸节奏单一，因此也叹气也是调节唤醒程度的一种自然表达。
另一方面，叹气也与放松的状态有关。
比如，在感到安全之后，叹气会更多，随着叹气动作的发生，肌肉也会得到放松，也就是说叹气本身就可以让人感到放松，身体的放松还可能强化叹气。
叹气可能成为对于压力和消极情绪的一种条件反射，后续的研究也的确发现在消极情绪或者激烈情绪刺激下，呼吸变异性会产生变化，被试叹气次数都频繁。
来源：科普中国
