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四书之名始立于宋朝，理学家朱熹把《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四种书合成一部书，分章断句，加以注释，称之为《四书》。从宋朝一直到清朝，这部书一度成为读书人必读之书，也是朝廷选拔人才考试必备科目。

《四书》是儒家的总纲领，千经万论都离不开这个总纲领，古代的读书人至少都能背诵《四书》，这是最低的底线。红楼梦里的林黛玉刚出场就提及《四书》，可见四书的重要性和影响力。

02

经过历代儒者的千挑万选，确定下来了四书，也就是《大学》《论语》《孟子》《中庸》这一最基本的书目。

那么这四本儒家经典，我们是随便看，还是按照一定是顺序读呢？

朱子曾经对如何读四书给出了一个顺序：《四书》应当依照《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的次序来读。

朱子读书法一向提倡由易而难，由浅入深，读四书的顺序，恰是朱子这一思想的体现。

但是，在难易的背后，还有一个深层次的原因，这和四本书的内容有关。

03 先读《大学》，以定规模

所谓大学，是与小学相对而言的。按照朱熹的说法，古人八岁入小学，学习 洒扫应对进退、礼乐射御书数等文化基础知识与礼仪。

十五岁入大学，学习伦理、政治、哲学等穷理正心，修己治人的学问。

很明显，大学和小学阶段的任务是不同的。小学的启蒙读物多是《三字经》《百家姓》《千字文》之类的童书，当有了初步的文化基础，掌握了基本的生存技能，真正开始所谓大人之学的时候，要看的第一部儒家经典，就应该是《大学》。

《大学》开宗明义就说，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。如果把第一个明作明白，那么三纲之间就会呈现一种递进的关系。

首先，明明德。个体明白了光明正大的品德，也就是个人达到了道德的觉悟。

其次，个人达到道德的觉悟之后，还要推己及人，帮助、教育他人，使其也成为有道德的人，这就叫亲民。

经过明明德和亲民两个阶段，就会达到至善的境界。

明明德、亲民、止于至善，这就是著名的三纲领，也是儒家修养的目标。此外，还有八条目，即格物致知诚意正心修身齐家治国平天下。

可见，它是一部讲哲学与个人身心修养的书。朱子说，读《大学》可以定其规模，今天大学的意义和古代的大学虽然不一样，但是在培养人才问题上是一致的，政治素质和道德素质很重要。这个基础打扎实了，然后才有可能说及其他。

04 次读《论语》，以立根本

《论语》是孔门诸弟子答问的记录，纪录了孔子的思想和言行，是一部语录体的著作，最为亲切可信，儒家思想的精义亦囊括其中。

《论语》里面，孔老夫子说，学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？

这句话在语文课本中就有，无论男女老少，都朗朗上口。

但其内涵，却很深奥。这里提出了对人生至关重要的三件事情，一是学习，二是交友，三是自处，这三件事情处理好了，人生就会快乐。

学而时习之，不亦说乎。这是讲学习之道，经常温习、反复琢磨、嚼烂吃透，是好学生必备的技能。俗话说活到老，学到老，学习能让人增值，同时还能丰富内心世界。

如果你想人生始终快乐，那么千万不要忽略学而时习之这件事。

有朋自远方来，不亦乐乎。这是说君子之交，以心相交而不是以利相交，才能长存心中，不想起却从不忘记，在岁月中缓缓流淌成久远。延而广之，这更是一种与人为善的态度，四海之内皆兄弟的情怀。

人不知而不愠，不亦君子乎。这是说自处之道，人生在世，如何调整自己的心态，如何安放自己，也是一件很重要的事情。看淡点儿，心平气和，做自己就好。

朱熹对这段话评价极高，说它是入道之门，积德之基。

因此，次读《论语》，可以从中了解并感悟孔子快乐之道。

05 再读《孟子》，以观发越

孟子见梁惠王，梁惠王开口问道：你奔波千里而来，可以对我的国家有什么利处？

孟子则开口就说了一句：王何必曰利？亦有仁义而已矣。

简单的一句，提出的却是儒家的重大命题——要仁义，还是利益？关于义利之辨，如何解？

核心标准即是：合道，利再大也不为过；不合道，利再小也不能受。

孟子言：吾养吾浩然之气，读《孟子》一书中的文章，如睹其人，能强烈的感受到一种正气，智慧和幽默。

孟子被称为亚圣，在传统儒家中，地位仅次于孔子。在儒家思想的传承上，孟子畅其源流，通过《孟子》，从义利观、政治论等方面发展和丰富了孔子的思想，把儒学推上了一个新的境界，将其发展的更远更广。

朱子以《孟子》次《论语》，是在学者大根大本确立之后，激发其昂扬的志气，所以朱子说次读孟子，以观其发越。

06 最后读《中庸》，以求古人为妙处

关于中庸二字，在现代人看来，大多认为是不偏不倚，刚刚好。其实这种理解，放在四书中的《中庸》来看，有点儿肤浅。

《中庸》是孔子的孙子子思所作，开篇第一句天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教是全书的纲领，开始讲天命，这个命不是指富贵、贫贱、福寿这些命定的内容，而是指个人的天赋秉性。从天命而推出了性、道、教三个概念。

南怀瑾先生曾说，这三句话是影响几千年来中国文化最大的东西。《中庸》高深，开篇三句说的更是大本大源。

《中庸》最后，致中和，天地位焉，万物育焉，提出了中和的概念，对全书内容做了升华。

守得住性，把得住道，做得成教，就是那条天人合一之路。

读《中庸》，致中和，中庸之道即是中和之道，是道德修养的最高境界，也是维护人与自然、人与社会、人与自我和谐的普遍方法论。

这种至高的境界，导致很多初学者反映《中庸》一书难读，朱子也说次读《中庸》以求古人微妙处。所谓微妙处，就是指深入到了宇宙、人性等深层次的哲学领域了。

自然，需要在其他三书都读完了，于其中道理都有所了解之后，再来读《中庸》。

07

《四书》所讲的知识，无非都是来自于平常生活中的事情，但其映射的大智慧和高境界，却源远流长，影响无数人。

所谓经典，越看似平凡的地方，往往越不平凡。

我觉得在阅读古人的经典著作时，不仅仅知其然，更应当要知其所以然。如此才能读透文字，领悟其精华。