修过谱的人，一定在老谱上见过嗣子、祧子、继子、养子这些称呼。有的人可能知道这些词的大概意思：那就是给别人做儿子。但如果简单地说给别人做儿子，为什么还要用这些不同的称呼呢？
嗣子
男子无子者可以选定同宗辈分相当的男性为嗣子，以传宗接代、承继祖业，此即为立嗣或过继。承继人称为嗣子或过继子,立嗣人称为嗣父母或过继父母。嗣子与嗣父母之间发生拟制血亲关系。嗣子取得嫡子的法律地位，有继承遗产的权利。过继一般选兄弟的儿子作为继子的居多，远一些的也很多，还有嗣孙、嗣重孙的，在过去都要立下文书。在古代，由于男尊女卑，过继的多是儿子，称为嗣子，当然也过继女儿，称为嗣女，甚少。
祧子
祧子中的祧字，可以通俗理解为挑，肩挑两头，一子两祧。祧子在族谱和现实生活中，使用就没有嗣子那么官方，这个是不需要官方认可的。但祧子在人员关系上，也基本上是亲兄弟之间，就是让嫡亲血侄做后，给自己养老。以前一夫多妻的时代，祧子是可以娶两房夫人的，既自己亲父这边一房夫人，承祧的伯父或者叔这边也可以娶一房夫人，所生后代分别沿袭两家的血脉。也有多祧的情况存在，即可以承祧两房以上。兼祧的目的是为了承继香火后代，实际上允许一夫多妻制的合法存在。祧子与嗣子最大的区别在于：承祧后，不必与亲生父亲断绝关系，也不必一定叫自己的伯或者叔为父亲。
继子
过继这个词大家都不陌生，就是给某人做儿子。古时候对过继还有一定要求的。所谓为继子，一般是同族中没有出五服的近亲关系，经双方家长协商后，抱养到自己名下，传承香火。继子与嗣子、祧子最大的区别是，没有要求是亲兄弟的血缘关系，只要没有出五服的都可以过继。
养子
养子，在范围上不再限于血缘关系和姓氏。既可在同族中抱养，也可抱养外姓小孩。但古代有些宗族有一些严格的规定：抱养外姓小孩时，年龄不得超过3岁，而且养父母身故后，养子归宗不得带走其财产。更有宗族规定，抱养外姓小孩做养子，不得入宗谱。
1950年5月1日颁行的《中华人民共和国婚姻法》，中国实行一夫一妻制，这种祧子的现象就无法存在了。经过文革破四旧运动，好多人对家谱变得比较陌生，紧接着1983年开始实施的一对夫妇只生一个孩的计划生育政策，加上近年来女孩越来越受重视，大量家族已允许女孩进家谱，继子的现象也变得越来越少了。历史名人中，像大诗人白居易无子，以其侄孙嗣。蒋纬国名义上是蒋介石的次子，但他俩并没有血缘关系。蒋介石视其如亲子，故修在入谱中。
