鸦片战争从1840年12月开始，到1842年8月29日结束。
1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共南京条约签订在寺内议约四次！8月29日，清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰汗华（译康华丽）号上正式签订了中国近代历史上第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国的要求。主要内容:
1.条约:割香港岛给英国
影响:破坏了中国领土的完整性
2.条约:开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆。
影响:使中国东南门户敞开，便于列强向中国输出商品和原料
3.条约:中国向英国赔款2100万银元（军费，分24年还清）
影响:使清政府的财政更加困难
4.条约:英国在中国的进出口货物纳税，中国与英国共同议定。
影响:破坏中国关税自主权
5.条约:英国商人可以自由地与中国商人交易，不受公行的限制
影响:破坏中国通商自主权
6.条约:享有领事裁判权，英国人在中国犯罪可不受中国法律制裁。
影响:损害中国司法主权
1843年英国政府又强迫清政府签订《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》）作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。列强不想英国做大，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。
鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，是中国的主权发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。由此，成为了中国近代史的开始，中国进入了旧民主主义时期。
