截止目前，国内外发现的古生物化石，以大量的证据支持了人类是由森林古猿演化而来的。毫无疑问，这个演化历程大部分包含着进化，但是也有一些退化，比如体毛的退化最为明显，不过也保留了一些毛发。为什么人类的体毛没有完全褪去，留下来的头发、腋毛和阴毛等毛发有什么用？

人类为何褪掉体毛？

在了解人类被保留下来的毛发之前，我们首先要知道人类在进化过程中为什么要褪掉体毛。

1200万年前，地壳运动形成的东非大裂谷将古猿族群一分为二，划出了人类与猿猴进化的分界线。

东非大裂谷

西部的古猿仍然生活在森林里，以攀爬树木和采集野果为生，生存方式没有多大改变，也就无需进化。

而东部的气候却发生了变化，降雨量逐渐减少，草原取代了森林。大部分猿类族群相继灭绝，只有一小部分适应了新的环境，学着在广阔的草原上艰难求生，开启了人类进化的历程。

古猿下地后以采集浆果、植物块茎和种子为生，有时候也会捕捉很小的动物，甚至收集野兽吃剩下的残食。但是由于长期在树上生活，古猿除了有长臂以外，既没有尖牙利爪，也没有快速奔跑的能力，甚至连走路都还很困难。它们无法围猎羚羊等动物，更不可能与猛兽对抗。

所以在采集的时候，猛兽一直是古猿最大的威胁，好在很多食肉动物的汗腺并不发达，不会在正午出来觅食。在地面行动不便的古猿只能舍弃早晚的舒适温度，在最炎热的正午下地，忍耐着烈日灼烤，一边侦察猛兽，一边寻找食物。找到了食物还要搬回树上去。

加上非洲草原全年受太阳直射，整个草原就是一个大烤炉，温度非常高。所以说，古猿顶着烈日寻找食物的过程是非常紧张的，估计和在工地上干重体力劳动差不多。它们体内产生的热量会成倍增加，需要及时散发出去。可以想象，当时身上长满长毛的巨猿无法承受这么多热量，甚至有的可能会因中暑而死。因此，让自己的身体发展出更好的散热机能，成了古猿生死攸关的大事。

于是，在长期艰难的生存条件下，古猿的双腿越来越发达，体毛越来越短，用于散热的汗腺越来越多，而用于保暖的脂肪层也越来越厚。

为何部分毛发保留了下来？

然而，在这样的演化过程中，依然留下了头发、阴毛和腋毛等毛发。这些毛发是进化的选择吗，它们究竟有什么用？

不同部位的毛发作用各不相同，首先来说头发，这是我认为人类留存下来的最有用的毛发。在古猿的时代，头发可以用来物理防晒。因为在体毛褪去以后，身体大部分皮肤裸露在烈日下，非常容易被灼伤，首当其冲的就是头顶，所以头上的毛发变得发达起来，与体毛的形态也很不一样。

等到体毛退化后，头发逐渐增长，以致于可以覆盖双肩、背部和臀部。很多观众或许会产生疑惑，古猿的头发真的有这么长吗，还能够覆盖全身？其实这是因为它们还没有进化到直立行走，它们在地上行动的姿势呈S形，类似于正常人蹲着走路的状态。

这一点可以从研究它后代的猿人遗骨化石看出来，直到南方古猿的时候还存在严重的驼背，而在智人形成之前的尼安德特人，膝盖也没有完全伸直。所以古猿把长发当成衣服免受太阳的灼烧。

随着古猿到人的进化，大脑容量不断增加，对大脑的保护越来越重要。所以头发像一顶帽子一样，始终保护着大脑皮肤免受阳光的直接灼烧，也能够在寒冷的环境下发挥保暖的功效。

那么头发的存在会导致大脑难以散热吗？

答案是基本不会。虽然随着人类大脑容量的增大，能够产生的热量也会增加，而头发也没有散热的功能，但是人体却能够通过血液散热。

血液既能供应养分和氧气，也能担当冷却剂，大脑消耗能量较多的时候，血液供应也会同步增加，因此散热能力也同时加大，能够有效防止大脑过热。

不过，毕竟人体的造血能力是有限的，给大脑的血多了，给心脏的就会少一点，所以劳逸结合非常重要。

另外，眉毛和睫毛有阻挡汗水、灰尘和雨水进入眼睛的作用，鼻毛作为人体呼吸系统的第一道防线，能够率先过滤掉灰尘，避免被吸入体内。

而腋毛和阴毛看起来并没有太大的作用，尤其是腋毛被很多人嫌弃。不仅是因为腋毛看上去很丑，而且因为汗腺发达，常常成为藏污纳垢的地方，散发出难闻的气味，真不知道它们存在的意义究竟是什么。

史钧在《疯狂人体进化史》中写道，人类保留腋毛的作用恰恰是为了留住这些气味。这些气味是一种信号，预示着对方已经性成熟。如果没有足够多的腋毛，这些气味很容易散开，不容易被别人注意到。阴毛和性发育时间一致，所以专家认为阴毛也是性成熟的标志。

寒带的人类为什么没有体毛？

既然人类能够通过进化褪掉和保留毛发，为什么在寒带的人没有体毛呢？

首先，我们要明白，寒带的人类并不是本来就有的，而是非洲古猿进化成智人以后移民过去的。所以在非洲古猿因为炎热的气候褪去体毛的时候，寒带并没有发生古猿进化。

其次，等到古猿进化成的智人移居到寒带地区的时候，他们已经无法再长出浓厚的体毛了，这是为什么呢？

我们之前提到过，古猿在非洲草原上的进化是在非常特殊的环境下进行的，这个进化的过程至少也要上百万年。但是现在距离非洲智人分批次走出非洲，走向世界最多也才过去了十几万年时间，而在人类在寒带定居的时间就更短了，想要发生非常明显的体毛变化几乎是不可能的事。

而且，由于体毛的消失，人体发展出了新的保温机能。厚厚的皮下脂肪组织取代了体毛的保暖作用，同时还增强了储存能量的功能，更加有利于人类的生存。当食物充足的时候，人体可以尽量多吃储存能量，等到食物匮乏而饥饿的时候，又可以通过分解脂肪，产生能量，维持生命活动。

另外，进入了石器时代后，人类的生存方式发生了革命性改变，其中最重要的一点就是学会了制造和使用工具。以往的古猿只能用手刨植物的根茎，面对打不过的猛兽只能选择逃跑，在艰难的环境下也只能用身体硬抗。

但是，当人类掌握了生火取暖的技术和用兽皮制作衣服的方法，甚至找到了穴居的生活方式，寒带的环境对于他们的影响早就没有古猿进化初期那么致命了。人类也因为这一点能够对抗比自身强大的猛兽和威力巨大的自然灾害，这是人类从动物界脱离出来最重要的标志。

很多人认为动物演化成人类没有说服力，不过，我倒觉得人类之所以如此特殊，正是因为从猿到人的进化过程漫长而崎岖，是一切生物都无法模拟的。所以，相信人类的伟大，也是在相信自然的造化与伟大。