一块名为AR2975的太阳黑子区域,在3月28日以来,至少爆发了17次太阳耀斑,包括11次C级耀斑,6次M级耀斑。增强的电磁辐射、高能带电粒子流、日冕物质抛射,太阳风暴的三段式攻击将全部出现!
其中日冕物质抛射简称CME,此现象不论是规模或是能量释放都是太阳系最剧烈的事件之一(下图为监测到的日冕物质抛射)。中美两国的卫星都监测到了此次太阳风暴事件(我国的是风云三号E星)。
根据美国航天局和国家海洋和大气管理局的说法,在多次日冕物质抛射现象中,至少有两个已经朝地球袭来(可能还有第三个),其中第一个将在3月31日抵达地球,第二个将在4月1日抵达,如下图所示
美国国家海洋和大气管理局的通告
巧合的是,此次太阳风暴事件的发生时间正好赶上我国神舟十三号3位航天员准备返航阶段,毕竟天宫空间站核心舱是运行在太空轨道中,那么太阳风暴的三段式攻击及其次生危害,是否会对航天器甚至是航天员产生坏影响呢?是否还会对返航计划产生变动和影响呢?
什么是太阳风暴?
太阳的结构大体可以分为四层,由内而外分别是核心区、辐射区、对流区、太阳大气,其中太阳风暴发生的场所就是太阳大气,而太阳大气也可分为三层,分别是光球、色球、日冕。
不过准确来讲,所谓太阳风暴实际上是由两方面构成:一个是太阳本身的爆发活动,就比如开头提到的耀斑、日冕物质抛射等等,而另一个则是太阳爆发活动对地球周围空间环境产生的影响,但从主从关系来看,太阳风暴的主体仍是太阳的爆发活动。
此次事件中产生的17次耀斑爆发,都是来自同一个黑子区域AR2975,这是因为黑子区域的磁场能量非常强大。
具体来讲,首先黑子之所以黑,那是因为该区域的强磁场抑制了对流层的能量流动,所以区域温度要比其余部分低了不少(但仍有四千度左右),相对之下,这块区域就比较暗淡了。
其次黑子通常的演化,都是从一个黑点最终发展为一个黑子群(主体为两个极性相反的大黑子)有多大呢?就以此次事件来讲,黑子的中心部分面积足有两个地球那么大,见下面动图
看着似乎没有感觉,那再往下看一幅图,这是地球与太阳黑子1:1的示意图
(地球果真渺小,但话又说回来,主要是太阳体积太大了,其半径有70万公里,地球才6371公里,知道球面积、体积公式的朋友,应该知道日地的差距有多大了)
而正是黑子这样的属性,使得耀斑经常发生于此类区域,因为耀斑本来就是太阳爆发活动形式之一,黑子区域的磁场能量足够充沛,所以黑子区域发生耀斑的频率可以短至几个小时就能出现一次。
但耀斑也是分能量等级的,小等级的翻不起大浪,那此次事件中的17次耀斑的能量等级如何呢?见下面的等级图
可以看出,C级属于中等,M级属于中上(但一般称呼C级是小耀斑、M级是中等耀斑),而此次事件中C级占11次,M级占6次,可见本次事件虽算不上庞大,但也不可小觑。况且这次更是出现了能量释放最为激烈的日冕物质抛射情况,这点下面就会讲到。
太阳风暴三段式攻击对航天员返航是否有坏处?
如果放在平时,可能我们也不会过于在意这些事情,虽然太阳风暴是厉害,但往往要达到一定程度才能对地表环境和生物带来影响(此次太阳风暴还不至于此),然而对于运转在太空中的航天器以及航天员来讲,太阳风暴却是一个需要防范的事情。
神舟十三号的三位航天员原先的计划就是在天宫空间站核心舱生活六个月,而现在已经过去了五个多月,24号的时候就报道说进入返回地球的准备阶段了,三位航天员正在核心舱里打包收拾、锻炼体能(将近六个月的太空生活将不可避免的出现肌肉萎缩等现象,而在空间站保持持续锻炼将会延缓这个负面过程),减轻重回重力环境不适的症状。
也就是说航天员从现在开始将会一直停留在航天器内部直到返航地球,因而下面我们主要考虑太阳风暴对航天器的影响,首先来看看三段式攻击。
第一段攻击:增强的电磁辐射,这个说白了就是高能光子,比如X射线,在以光速抵达地球后,主要是对电离层产生影响,使得层内电子密度发生变化影响短波通讯;其次也作用于地球大气,使大气密度增加。
第二段攻击:高能带电粒子流,本次太阳风暴出现了太阳质子事件,也就是以高能质子为主的带电粒子流,这些质子可以与航天器发生碰撞,与内部的电子元件发生接触(主要集中在原子的电离和位移、轫致辐射以及核反应);舱外行走的航天员也需要进舱躲避,虽然地磁场会影响带电粒子的轨迹,但对于比较严重的事件,也是禁止航天员外出的,毕竟这也属于电离辐射啊。
第三段攻击:日冕物质抛射,其实质就是等离子体云,这波攻击的速度比不上前两波,它的速度只有每秒数百公里(速度依旧惊人),因而抵达地球的耗时往往需要几天,但它的危害却是最严重的,比如常听说的地磁暴,这是巨量的等离子体云与地球磁场的较量的结果,虽然对于地球本身而言没啥事,但对于人类的通讯、电网、导航、航空航天等等都有影响,而且还会使得大气高层密度增加(这一点与第一段攻击重合,但更加厉害)。
从上面我们可以看出,对航天器来讲,主要集中在这两个方面:一个是大气密度增加,使得航天器运行受阻变大,会导致轨道降低,另一个就是影响电波信号的传输,这对地面控制航天器带来了干扰。
所以总的来说,太阳风暴肯定会对航天器带来负面影响,但影响的大小主要看此次太阳风暴及其次生危害的强度,还有就是返航的具体时间点与太阳风暴时间之间的间隔长短,但从目前来看,航天员正在进行返航准备阶段,因此主要还是考虑空间站核心舱的一个平稳安全运行问题。